– Шан-Ти-Ра… – его голос, тихий и низкий, прозвучал не как команда, а как заклинание, пробуждающее сон. Он коснулся концом жезла пепла.

Мгновение – и серебристая пыль под жезлом вздохнула. Она сгустилась, заклубилась, и на глазах превратилась в небольшой, идеально круглый камень черного обсидиана, холодный и отражающий искаженное небо. Элион нахмурился. Он хотел золото. Материя откликнулась, но не так, как задумывалось. Ошибка? Или… сопротивление?

– Терпение, Старейшина, – позади раздался голос, грубый, как скрежет камня. Грон, воин, чье тело было покрыто не доспехами, а ритуальными шрамами, похожими на выжженные руны, подошел. Его Ключ был другим – тяжелый, обсидиановый молот с кольцами из тусклого металла, вращающимися вокруг рукояти с тихим шипением. – Поле сегодня неспокойно. Хаос дует ветром перемен. Или просто тестирует наши границы. Он ударил молотом о только что созданный обсидиан. Раздался глухой звон, и камень треснул, рассыпавшись обратно в пепел. – Лучше убрать несовершенство.

Элион не ответил. Его взгляд скользнул по пепельной равнине. Где-то там, за горами, колыхалась сама ткань реальности – Поле Хаоса, невидимое море силы, из которого Исполины черпали свою мощь. Сегодня оно булькало, как вода перед кипением. "Оно ждет чего-то…" – подумал он. "Или кого-то?"

Город Исполинов возникал из долины как сон геометра, одержимого красотой. Башни не просто росли – они выпевались из земли спиралями, подчиняясь невидимым гармониям. Они были не из кристалла, а из чего-то прозрачного и живого, меняющего оттенок от лазурного к фиолетовому в такт движению воздуха. Между ними не парили платформы; вместо этого по небу скользили огромные, похожие на лепестки цветов, листья какого-то невиданного растения, служившие естественными мостами и смотровыми площадками. Воздух звенел тихой музыкой – перезвоном невидимых колокольчиков, рождаемых ветром, играющим на натянутых меж башен струнах света.

Элион шел по Алее Зеркал, где пол был выложен отполированными до блеска плитами голубого мрамора, отражавшими небо так четко, что казалось, идешь по облакам. Мимо проплывали бассейны, где вода застывала в фантастических скульптурах – замерзшие волны, кристаллические цветы, геометрические фигуры, меняющие форму в течение дня.

– Ты ищешь ответы в Пыли, Элион, – мягкий голос заставил его остановиться.

У фонтана, где вместо воды струился жидкий свет, меняя цвет от белого к золотому, сидела Тея. Ее Ключ был тонким прутом из светлого металла, на конце которого висел крошечный, вращающийся маятник из того же пульсирующего кварца, что и у Элиона. Ее пальцы водили по воздуху, и там, где они касались невидимого полотна, вспыхивали и гасли сложные узоры – не голограммы, а скорее огненные письмена, уравнения гармонии, написанные самой реальностью. Ее лицо, обычно спокойное и погруженное в расчеты, сейчас выражало легкую тревогу.

– Вчера в Саду Вечных Цветов, – она коснулась одного из огненных символов, и он вспыхнул ярче, выбросив в воздух призрачное изображение сектора Эдема, – Ева-1 задала вопрос. Тея посмотрела на Элиона. – Не о задании. Не о времени. Она спросила: "Почему вода в фонтане поет, а в озере молчит?"

Элион почувствовал, как его Ключ дрогнул в руке. Кварцевая капля на навершии вспыхнула теплым лучом, ударившим в ладонь. "Отклик на аномалию. Не более?" – промелькнуло у него в голове. Он повернул голову. Внизу, у подножия Центральной Башни, похожей на гигантский, устремленный в небо цветок, работали ЛюдИ. Адам-1 и еще десяток таких же крепких мужчин в простых белых одеждах возводили стену нового Зала Гармонии. Их инструменты – резцы и молоты из того же темного, податливого камня, что и их Ключи-ограничители (простые цилиндры на поясах) – пели чистым, звонким звуком, разрезая блоки кварца. Но сегодня в этой песне Элион уловил фальшь. Не в звуке. В ритме. В движениях Адама-1. Между взмахами молота появилась микроскопическая пауза. Не задумчивость – сбой синхронизации? Микроошибка в нейронной сети? Человечность?