Не успел замолкнуть звук двигателя, как резная дверь распахнулась, и на крыльцо выпорхнула бабушка Мария Петровна – невысокая, удивительно лёгкая для своих шестидесяти пяти лет, с волосами, собранными в аккуратный пучок, и глазами, лучащимися радостью.

– Приехали, соколики мои! – всплеснула она руками, торопливо спускаясь с крыльца. На ней был накрахмаленный фартук с вышитыми васильками, и от этого она казалась похожей на добрую фею из детской сказки.

Бабушка бросилась обнимать всех одновременно, говорила без умолку, быстро переключаясь с одной темы на другую. И только внимательный Ванечка заметил странный обмен взглядами между отцом Игоря и бабушкой, когда она спросила, видели ли они что-нибудь необычное по дороге.

– Только лося, ба! – радостно сообщил Игорь. – Огро-о-омного!

– И тетеревов! – подхватил Ванечка, но тут же смутился, вспомнив, что видит Марию Петровну впервые.

– А это, значит, Ванечка! – бабушка повернулась к нему, и в её глазах заплясали озорные искорки. – Наслышана, наслышана! Игорёк всё уши прожужжал про своего друга-натуралиста. Говорит, ты птиц различаешь по голосам?

Ванечка покраснел от удовольствия:

– Н-не всех… Пока только самых обычных…

– Ничего, здесь научишься! У нас такой птичий концерт по утрам – заслушаешься! – Она повернулась к сыну: – Сашенька, ты хоть на часок останешься? Я там щей наварила по-деревенски, с грибочками…

– Не могу, мам, – отец обнял её за плечи. – До темноты нужно вернуться – завтра с утра важная встреча.

Бабушка настояла хотя бы на быстром перекусе. Пока она хлопотала у печи, отец тихо отвёл её в сторону, и они о чём-то коротко переговорили. Ванечка заметил, как напряглись плечи бабушки и как она несколько раз кивнула, серьёзно глядя на сына.

После обеда, состоявшего из душистых щей с грибами, свежего хлеба и черничных пирогов, пришло время прощаться.

– Пап… – Игорек встал из-за стола, не зная, что сказать дальше.

– Так, никаких грустных лиц! – отец шутливо взъерошил сыну волосы. – Две недели пролетят незаметно. А сколько всего интересного вас ждёт! Кстати, о сюрпризе, – он подмигнул матери.

Мария Петровна таинственно улыбнулась:

– Дядя Степан, наш лесник, согласился взять вас послезавтра в лесную экспедицию. С палатками, костром и ночёвкой у Таёжного озера!

– Ура! – воскликнул Игорь, а Ванечка восторженно захлопал в ладоши.

Бабушка понизила голос:

– Только сначала вы должны узнать историю нашей Сосновки. Потому что она связана с тем местом, куда вы отправитесь…

Машина отца скрылась за поворотом, оставляя за собой лёгкое облачко пыли. Игорек махал рукой, пока серебристый капот не исчез из виду, и только тогда почувствовал, как на плечо легла тёплая бабушкина рука.

– Ну что, исследователи, – в её голосе звучала особая, только бабушкам присущая мудрость, – готовы к настоящим приключениям?

Глава 3. Тайны старого сада

Бабушкин сад оказался гораздо больше, чем выглядел с улицы. Мальчики бродили между старыми яблонями, разглядывая кусты смородины, крыжовника и заросли малины, которые в детстве казались Игорю настоящими джунглями.

– Ты не поверишь, но эта яблоня раньше была просто огромной! – Игорек задрал голову, разглядывая раскидистое дерево. – Помню, когда мне было лет шесть, мне казалось, что она достаёт до облаков. А сейчас… – он усмехнулся, – даже до второго этажа не дотягивает.

Они обошли весь сад, и Игорек показал другу старый сарай, который когда-то был мастерской дедушки, покосившуюся конструкцию для автоматического полива, и потайной лаз между кустами смородины и крыжовника.

– Здесь была наша с братом тайная база, – объяснил Игорек, раздвигая ветки. – Мы прятались тут, когда нашкодим, делили конфеты, строили планы… А там, под кустом, должна быть…