– Пожалуй! – выдавил, наконец, улыбку парень и искоса взглянул на пустой стул слева от себя. – Прости, а где твой… Руслан, кажется?

Мари стояла спиной и еле заметно вздрогнула. Ей задан был вполне закономерный и ожидаемый вопрос. Однако девушка всё равно не была готова и встретила слова как удар тока.

Непослушная струйка кипятка ошпарила левую руку, и дом пронзил глухой стон.

– Мари! Что случилось? – сорвалась с места заботливая сестра. – Тебе больно? Нужна мазь или сметана! Я помогу… сейчас. А ты! Лезешь со своими вопросами!

Теперь Максим оказался крайним, и это совсем не огорчило его. Ведь вопросы били точно в цель, раз заставляли нервничать.

Он лишь спокойно поднялся, сам долил кипяток в полупустой стакан и благополучно вернулся за стол.

– Что мне, вообще теперь ничего не спрашивать? – процедил парень, доведя заваркой цвет кипятка до рубинового. Таким он казался в свете тусклой жёлтой лампочки.

– Что ты? Нет! Ты здесь не причём! – отмахнулась Мари. – Я сама растяпа… всегда была такой! А Руслан, он просто в командировке. Решает последние проблемки с переездом! Некоторые нюансы, скажем так.

– Проблемки!? – копал глубже Макс, задумчиво размешивая сахар.

– Ну, знаешь, жизнь не идеальна и подкидывает порой мелкие неприятности… Хах. Однако, это и делает её интересной! Не правда ли?

Девушки вернулись за стол.

– Нет! Не правда, – отрезал Макс и сдул тоненькую струйку пара с поверхности чая.

Напиток оставил странный привкус во рту до самого вечера. Странный, знакомый металлический привкус, вспомнить который парень так и не смог.

***

День тянулся невообразимо долго и однообразно. Погода твёрдо решила запереть всех в доме на сутки, ибо уже к обеду ветер усилился, а к ливню добавились гром и молния.

Очередной разряд, посланный с неба, вырубил электричество, и оставалось довольствоваться лишь камином в центре гостиной.

Падать духом не стоило, ведь всё было не так плохо. Аня и Мари устроились рядом с источником тепла. Они сидели напротив друг друга в старых раскидистых креслах, укрывшись тёплыми пледами, и вели задушевную беседу. Добрый смех то и дело наполнял комнату. Сёстры натосковались друг по другу, и им точно было о чём посекретничать.

Макс не мешал. Он лишь изредка бросал тёплый взгляд в их сторону, наблюдая игру теней от высокого пламени. Девушки то и дело шептали что-то друг другу на ухо и заботливо касались плеч… плеч и животов.

Да, Аня положила свою ладонь на живот сестры, что маленьким уже было не назвать.

Макс застыл, пристально разглядывая, как пальцы скользят по лёгкой ткани, проявляя линии тела, и вдруг встретил игривый взгляд Мари. Слегка смущённый он поспешил спрятать глаза.

Самое время осмотреть дом, хоть Мари и провела беглую экскурсию в день приезда, впитать её удалось едва ли. Пусть сёстры продолжат приятную беседу, а Максу пора оценить состояние их будущего гнёздышка. Вид снаружи уже успел удивить и жаль не в лучшую сторону. Теперь на очереди подсчёт требуемых вложений и объём срочных работ, дабы состояние особняка позволило достойно встретить зиму. А зима в этих краях, халтуры не прощала. Радовал хотя бы тот факт, что хозяева обещались покрыть все расходы. Пожалуй, с таким раскладом есть желание и собственных сил не пожалеть.

«Итак, старые потолочные балки ещё послужат», – задумчиво болтал сам с собой парень, ощупывая жёлтым лучом старого фонаря каждый метр.

Древесина страдала от сырости и, возможно, насекомых. Доказательством была чернота, что подобно проекции когтистой ладони скребла поверхность, да мелкие опилки снегом срывающиеся из мелких щелей.