– Что ты Мари! – вспыхнула Аня. – Всё просто прекрасно! Ты о чём!? Дурацкая трава, да гнилой забор… подумаешь.

– Подумаешь! Брюхо месяцев на восемь вдруг! – тихо хмыкнул Макс, дабы не быть услышанным.

Он никак не мог унять кипящий котёл мыслей. Живот Мари вдруг стал позиционироваться как угроза. Что за бред? Угроза чему? Идеальной жизни, что ждала впереди? Разве что стоило слегка скоординировать ближайшее будущее. Возможно, приличный срок девушки вынудит её родить здесь и отъезд несколько отсрочится. Что ж, плевать! Вряд ли этот нюанс мог кардинально поменять очертания картины будущего. Тогда к чему этот приступ необоснованной тревоги? Аня сама довольно скоро станет матерью и ей нужен будет рядом тот, кто способен держать себя в руках. Крепкое мужское плечо, и пора уже им стать.

Такие мысли витали роем внутри головы Максима, когда они достигли, наконец холма. Холм, что открывал вид на заветную обитель. Будущую обитель любви, тепла и детского смеха. Храм их светлого будущего и крепость семейного очага!

Сколько не лепи эпитеты и не возвышай ожидания красивейшими сравнениями, увиденное наяву таки выполнило свою задачу – удивило! А само удивление просто сломало ранее известные границы этого чувства.

– Как вам спалось? – приветливо улыбнулась Мари, разбавляя молчаливый завтрак.

Гости явно испытывали дефицит сна и, глубоко погружённые в размышления, лениво брякали по тарелкам.

– Что это!? – вдруг подпрыгнула Аня на стуле, будто тот был электрическим.

По дому раскатился звонкий грохот и подобно мембране ударного инструмента резонировал ещё пару секунд, собирая попутно звон старой посуды в старом серванте.

– Сестрёнка, ты чего? Это просто ставни! Кажется, снова отцепились с ветреной стороны! Ничего страшного, хах!

– Этот ужасный грохот мешал мне спать всю ночь! – слегка повысила Аня голос.

– А что вы хотели мои милые городские жители? – снова эта милая улыбка. – Это – дом. Живой дом со своими звуками, не свойственными квартирам.

«Живой дом» – застряло на слуху девушки, и тело покрыли мурашки и вряд ли от холода. Хотя в доме и впрямь заметно похолодало. От вчерашнего зноя остались лишь воспоминания. Стоило стрелкам часов преодолеть полночь минувшей ночью, как шквалистый ветер в паре с проливным дождём захватили власть до самого утра и совсем не планировали отступать.

– Спасибо за вкусный суп, – начал с любезностей Макс и явно лукавил.

– Да брось! Тебе ведь не нравится? – повернулась Мари с такой же милой улыбкой. – Честно сказать кухня не мой конёк… Готовлю редко. Просто хотела порадовать вас.

Парень поперхнулся собственным стыдом в попытках сменить скорее тему.

– Я бы хотел перегнать мой… наш пикап поближе к дому как позволит погода. Ты говорила, со стороны озера есть заброшенная дорога?

В ответ просто безэмоциональный кивок. Разговор явно не клеился и крайне не походил на счастливую встречу долгожданных гостей. Однако чётко прослеживалась осторожность в словах и действиях хозяйки. Мари явно дорожила встречей и будто боялась навредить хрупкому контакту. Спугнуть, можно сказать, дорогих гостей.

Тусклый жёлтый свет от единственной лампы накаливания должен был быть спутником тёплой утреней беседы. По факту же просто прятал по тёмным углам большой гостиной знатный бардак. Солнечного света из больших и грязных окон ждать не приходилось. Тучи сегодня украли светило, будто его и нет в здешних краях.

«Похлёбка – пища бедняков!» Почему-то именно эта фраза сама собой родилась в голове Максима. Он опустил ложку в пустую тарелку и закончил трапезу.

– Чай?.. Кофе? – встрепенулась Мари.