– Да, прошу Вас, мне понадобится ещё несколько минут, и я смогу принять Вас.

Повисла секундная пауза.

– Конечно, простите, – пробормотал он и выскочил из кабинета. Ему же не пятнадцать, он ничего не натворил, он вообще в этой школе всего второй раз в жизни, зачем ему убегать?!

Ох, не нравилось ему всё это, ох, как не нравилось. Он печёнкой чувствовал неприятности. Хотя где-то в глубине души заиграла лёгкая музыка азарта и шального любопытства. Это была его движущая сила: знать, что будет. Поэтому он откинул назад все сомнения и задушил колокольчик интуиции, опустился на гостевую скамью и в ожидании очереди погрузился в свои не слишком глубокие воспоминания.

В первый раз его сюда привела Ева, чтобы показать университетскую библиотеку.

Это было летом, коридоры были абсолютно пусты, в кабинетах – гулкая тишина, и можно было ходить-бродить, воображая, что ты здесь ученик. Эрику тут очень понравилось, особенно библиотека, где он заснул прямо за столом, погрузившись в чтение, и где ему приснилось, что он выпал из окна.

Это был не сон, навеянный книгами или событиями из жизни, которые смешались с подсознанием, это был один из снов, когда ты помнишь всё, – один из самых настоящих снов. С ним такое иногда случалось: некая разновидность снов «как про его визитёров», но только или люди другие, или места страшно реалистичные, или события словно из плохого кино или наоборот – из слишком хорошей книги.

После этого «сна» наутро всё болело, руки отекли и покраснели, ноги почти не ходили, в спине и рёбрах всё ломило, и вообще было ощущение, будто бы его снова собрали по кусочкам (в прямом смысле этого слова), как и тогда, прошлой весной, за некоторое время до его прихода в себя в местной больнице.

Ему предложили стать учителем естественных наук, он отказался. Поскандалил с Евой и страдал бессонницей почти неделю.

Прошло почти полгода с этого момента, и он регулярно отказывался от такого же регулярного предложения.

И вот теперь он добровольно пришёл сюда. Зачем? Снова отказаться, конечно же!

Некстати вспомнилось, что одну из книг он так и не вернул в библиотеку, машинально прихватив с собой.

Он обернулся на звук шагов, подумав, что собрание закончилось слишком быстро, но это было не так.

По коридору прямо на Эрика шёл парень, поспешно стягивая пальто, что получалось у него не очень изящно, поскольку щекой к плечу он прижимал телефонную трубку.

«Странный».

Когда незнакомец почти поравнялся с ним, Эрик даже смог услышать обрывок разговора:

– Конечно, я займусь, будь спокойна.

Кажется, женский голос в трубке ему ответил:

– Ещё бы, ведь за дело берёшься именно ты.

Очутившись на одном уровне с Эриком, парень неожиданно развернулся и заглянул ему в лицо.

– Привет, коллега. Ты тоже на собеседование? – спросил спокойным, но немного запыхавшимся голосом незнакомец.

– Что? – выдохнул Эрик и внутренне сжался. Это же был тот самый! Ну, утром, с битой!

Или не он?.. Почему-то именно сейчас утреннее происшествие казалось таким глупым и далёким, словно это всё произошло в старом забытом сериале.

– Ну, к директору Крон. Тебя тоже вызвали?

– Э-э-э… Ну… Да, что-то вроде того.

Парень рассеянно кивнул, словно бы даже не слушал ответ, и, рывком открыв дверь кабинета, скрылся внутри.

Эрик застыл. Да что ж за день такой?! Ноги сами собой подкосились, и он сполз на скамью у входа.

На всякий случай проверил ещё раз нос – не сломан. На всякий случай – зажигалка на месте.

Странное место со странными людьми, ничего не скажешь.

Прозвенел звонок, оповещающий о конце уроков, и студенты жужжащей волной высыпали из кабинетов, как муравьи зашныряли по коридорам. Здесь жизнь кипела в любую погоду, в любое время года. Здесь всё было настоящим: искренние эмоции – любовь, дружба, ненависть; искренние надежды – на понимание, удачный выбор, правильные действия. Каждый студент был собой – здесь ещё это было возможно. Как только они выйдут за пределы этого мира, сразу попадут туда, где быть собой запрещается, где придётся меняться, подстраиваться, сдерживаться, ограничиваться и выкручиваться. И сейчас – останови любого – каждый скажет, что всё это ерунда, что он достаточно сильная личность, чтобы выдержать тяготы взрослой жизни и стать истинным героем.