Парень пнул его по рёбрам и наклонился.

Можно было разглядеть тёмно-синие глаза и почувствовать очень тёплое, на удивление ровное дыхание.

– Тебе будет ещё больнее, если ты её не отпустишь.

– Кто ты такой?!

«Странно, но его голос звучит так знакомо. Где я мог его слышать раньше?» – подумал Эрик, но только на секунду.

В следующее мгновение он постарался схватить обидчика, яростно прошипев себе под нос проклятия, но тот снова сильно ударил его по рёбрам.

– Не делай глупостей. Ты никогда не мог со мной справиться, я был, есть и буду лучше тебя, – ещё один прицельный удар носком ботинка. – Поэтому она со мной.

– Да, и поэтому ты просишь меня её отпустить? – ещё один удар, на этот раз в лицо.

«Да что же это я несу?!» Хруст, и что-то тёплое потекло по подбородку.

У Эрика всё потемнело в глазах, закружилась голова: это была его большая беда – он не мог переносить вида крови, в особенности своей.

Ему казалось, что глаза закрылись сами собой, против его воли, да и всего же на секунду… Он услышал, как рядом с ним переговаривались несколько голосов, один из которых был совершенно незнакомым женским. Стараясь не обращать внимания на явную схожесть мужского голоса с голосом безумного незнакомца, он подумал: хоть бы только Ева его не увидела в таком состоянии. Это был бы позор – быть спасённым ею дважды. Как-нибудь разберётся сам. Чтобы хоть немного отвлечься от боли во всём теле и мыслей о заливающей лицо его же собственной алой крови, он попробовал переключиться на разговор, но не смог разобрать ни слова. Речь стала похожей на смесь гула с жужжанием, которая нарастала и захлёбывала Эрика с головой. И вот этот шум стал практически невыносимым, сжимая его голову всё сильнее… Но в следующий же миг он понял, что вокруг – никого, он так и лежит на земле. Сколько он тут так пролежал? По внутренним ощущениям – прошло минут десять-пятнадцать, не меньше…

Он провёл дрожащей рукой по лицу. Странно. Ничего не сломано, лицо сухое. По карманам – ничего не взяли.

Что за…

Он медленно поднялся, голова раскалывалась от боли. Да уж, таких приступов безумия у него ещё не было, это что-то новенькое…

Проверил ещё раз карманы – всё совершенно точно на местах, и зажигалка с резной «Э», которую ему подарила Ева, и ключи, и бумажник. «Что со мной произошло?»

«Джон, дружище, ты же вернёшься сегодня?» – вспыли в голове утренние слова.

Иногда Эрик не был в этом уверен, но после подобного происшествия понял, что опасения были не напрасны.

Он ещё раз посмотрел на себя в большое зеркало в холле перед кабинетом директора колледжа. В его внешности всё было точно как всегда: тёмно-каштановые волосы откинуты назад, глаза блестят азартом, расслабленный шарф небрежно намотан поверх тёплого широкого пальто. Ничего нового, самый стандартный набор любого модника этого небольшого городка. Скривив своему отражению губы в лёгкой усмешке и убедившись, что, кроме мешков под глазами, ничего страшного на его лице нет, Эрик толкнул дверь директорских владений.

И застыл на пороге.

Директор Крон сидела на своём стуле как на троне, с гордостью задрав голову и взирая сверху вниз на… целую толпу людей.

На шум двери все разом обернулись. Все лица незнакомые, хотя черты некоторых показались смутно похожими на кого-то.

«Я всех их раньше уже знал?»

– Простите, директор. Я не знал, что у Вас собрание. Я зайду позже.

По канону можно было ожидать, что директор скажет что-то вроде: «Нет, прошу Вас, останьтесь», начнёт его со всеми знакомить, потом все начнут жать друг другу руки и, может быть, даже слегка кланяться… Поэтому Эрик замер на пороге, по очереди разглядывая лица.