– Кстати, а где Паша? – спросил Данила.

Матвей усмехнулся:

– Где, где… в рифму ответить?

– Там же, где всегда – под каблуками, – сказал Рома и чихнул. – Вот видишь, не вру.

– Кто с ним разговаривал? – спросил Жора.

Разливая всем водку, Матвей сказал:

– Я ему эсэмэску отправил, объемную такую, описывающую грядущий вечер, а он коротко ответил, что не сможет прийти. Ну, надеюсь, всем все понятно.

– Ты куда погнал-то? – Рома указал на стопки.

– Между пятой и шестой перерывчик небольшой! – парировал Матвей. – Сам теперь будешь разливать.

– Не, я не буду. Пусть опоздавший разливает.

Данила, развеселенный шуткой Матвея, сразу нахмурился:

– Я-то почему?

– Ты последний пришел.

– И что?

– Ну и все.

Мелочные ссоры случались на пустом месте потому, что временами все просто надоедали друг от друга. Рома надоедал чаще остальных.

– У нас сегодня мальчишник? – спросил Данила. – Где жена, дочка?

Матвей потянулся и ответил:

– Анфиса у бабушки, так что отдыхаем без детей по полной. А Таня скоро придет, с подругой.

– Что за подруга?

– Ксюша. В представлении, думаю, не нуждается.

Жора взял свою стопку.

– Вот за баб и выпьем, – сказал он. – Чтобы, как говорится, все были здоровы.

В этот момент брякнул дверной замок, и в квартиру вошли две молодые женщины.

– Ага, – сказала Ксения, задорно глядя на мужскую компанию, застывшую с водкой в руках. – Прервали вас на самом интересном месте.

– Так им и надо, – добавила Таня, снимая сапоги. – Нечего без нас начинать.

Матвей наигранно повысил голос:

– Щас будете наказаны штрафным стаканом вина!

– Уже боимся, – ответила жена. – Будешь наказан неделей без секса.

Приведя себя в порядок, женщины вошли в комнату, и началась дурацкая приветственная процедура лобызания. Симпатичные, конечно, нечего сказать: немного располневшая после родов жена Матвея с вьющимися каштановыми волосами и стройная невысокая брюнетка Ксения, простая и одновременно манерная. Даниле нравились обе. В целом он находил очень милым, когда девушки между собой целовались при встрече или прощании, но потом эту привычку они стали распространять и на мужчин. По его мнению, причиной тому стал французский сериал «Элен и ребята», который показывали в середине девяностых годов, и очарованный российский народ, прежде надолго закрытый «железным занавесом» от массовой западной культуры, кинулся жадно перенимать все подряд, не задумываясь об эстетике и последствиях. Эта чисто женская форма приветствия со временем проникла во многих мужчин чуть ли не на генном уровне, подобно тому, как пиво постепенно насыщает организм фитоэстрогенами – растительными аналогами женских гормонов. Иногда Данилу терзала догадка, что в немалой степени из-за этих поцелучиков начали в большом количестве появляться парни с сомнительной сексуальной ориентацией.

«Вот зачем ходить вокруг стола и изображать поцелуи? – думал он. – А если бы нас было двадцать, а не четверо? Двадцать прекрасно знакомых, замечательных людей. Да вообще бы не стали чмокаться, чтобы никого не обидеть и самим не устать, не обалдеть. А ведь еще можно заразу подцепить какую-нибудь, от кого-нибудь».

Благодаря присутствующим дамам на протяжении всего вечера споров о политике не было. Матвей попытался заговорить о ненавистных ему американцах, но жена быстро одернула его, пригрозив, что тогда она с Ксюшей поедет отрываться в ночной клуб. В самом деле, мало того что от политики уже воротило, так еще можно было самим разругаться в запале эмоциональных, но бестолковых «кухонных» разговоров, все равно ведь не изменится ничегошеньки. Однако тему работы избежать не удалось. Все устали от нее, всем хотелось высказаться жестко, успокаивало только одно – там дают деньги. Матвей коротко объяснил, почему все клиенты обнаглевшие твари, а Рома охарактеризовал свою трудовую деятельность одним словом – дрочиловка.