Сталин хорошо понимал особую роль централизма, единоначалия, фигур командующих войсками фронтов и армий, всячески старался укреплять их положение и авторитет. Но, если он видел безответственность или тем более вредительство и измену, то решительно отстранял таких деятелей. Зачастую приходилось брать на себя фактическое командование вместо таких военачальников, оперативно подбирать и назначать способных, добиваться отмены дефектных планов, директив и приказов высших военных органов и начальников. Член и руководитель военного совета входил в командование фронта и армии, т. е. в группу должностных лиц (командующий, его заместители, начальник штаба), возглавляющих воинские формирования и являющихся прямыми начальниками всего личного состава. Они, выполняя решения военных советов, приказы командующего участвуют в управлении войсками, решении оперативных задач.

В мае 1919 года создалась угроза окружения и захвата белыми Петрограда, на который наседали войска под командованием Юденича. Петроградский фронт был объявлен советским руководством важнейшим фронтом Гражданской войны. Принимаются срочные меры по укреплению его обороны. Туда в качестве чрезвычайного уполномоченного направляется Сталин. В мандате Совета Обороны Республики указывалось, что он командируется в Петроградский район и другие районы Западного фронта «для принятия всех необходимых экстренных мер в связи с создавшимся на Западном фронте положением» [8].

Анализ действий, записок, телеграмм Сталина Ленину, других документов показывает, что он быстро вник в обстановку, организовав уточнение ее специалистами на местности, а также лично на наиболее опасных участках линии фронта, проверяя состояние сухопутных войск и флота, укреплений, оценивая возможности противника и Петроградского фронта. На подступах к Петрограду были определены те участки, с которых противник в случае успеха может окружить город, отделить его от России и овладеть им. Рассмотрены варианты действий противника на каждом из шести таких участков, оценены его силы (количество, национальный и социальный облик, боеспособность, командные кадры и т. д.), определен главный участок, а затем общие цели, расчеты и способы его действий. Было выявлено, что противник большие надежды в достижении успеха возлагает на широкоразветвленный заговор контрреволюционных сил в Петрограде и ряде оборонных объектов, которые должны были поднять восстание, ударить в спину обороняющихся и обеспечить победное наступление и захват белыми Питера. Нити заговора уходили в посольства западных государств. Были осуществлены заблаговременные широкомасштабные меры по изоляции и подавлению заговора, наведению военного порядка в городе и во всем тылу, пресечению колебаний в некоторых частях и укрепленных пунктах Кронштадта. Применялись при этом и самые жесткие карательные меры. В некоторых из них, может, не было объективной необходимости.

В Петрограде была произведена мобилизация, создавались боевые отряды. На фронт направлялись подкрепления. Осуществлялся широкий маневр имеющимися силами и средствами. В короткий срок созданы новые и укреплены существовавшие оборонительные рубежи. В ходе ожесточенных сражений осуществлялись решительное массирование огневых средств на главном направлении, сочетание ударов по флангам и одновременное сковывание сил противника с фронта. Наладилось взаимодействие сухопутных войск и сил флота на приморских участках. Была организована конкретная помощь местного населения красному воинству.

Во всех делах Сталина ярко проявлялись предельная активность, энергия, ответственность и самостоятельность в принятии стратегических и оперативных решений, смелость и железная воля, умение привести в действие все, что служит достижению победы. Он добивается отклонения ошибочных установок Главкома о сокращении флота, налаживает его обеспечение всеми необходимыми материальными средствами для усиленной боевой деятельности. Решительно вмешивается в оперативные дела, не колеблясь, отменяет приказы по морю и суше и отдает свои, применяет новые способы действий и быстро добивается политических перемен на фронте.