Сталин действовал как политик, один из руководителей нового государства, выдающийся стратег, знаток военной науки и искусства, опытный военный деятель. Его роль, как и Дзержинского, в данном случае схожа с функциями и действиями членов высшего чрезвычайного органа власти в СССР в период Великой Отечественной войны 1941–1945 годов – членов Государственного Комитета Обороны и Ставки Верховного Главнокомандования, его представителей на фронтах.

Когда подчеркивают, что Сталин в Гражданской войне в основном занимался партийно-политической работой в войсках, был всего-навсего членом военных советов ряда фронтов и армий, то как бы указывают на его второстепенную роль в решении чисто военно-стратегических и оперативно-тактических задач. Это неверно даже с формальной стороны. Военные советы фронтов и армий действовали как органы решения боевых задач и руководства политической работой в войсках. Главным в их деятельности были разработка замыслов и планов боевых операций, их всестороннее обеспечение и осуществление. Постановления принимались большинством голосов и проводились в жизнь приказами командующего войсками.

История свидетельствует, что каждый член военного совета нес ответственность за боевые дела, обладал большими правами. Члены советов – политкомиссары были представителями ЦК компартии, могли по любым вопросам деятельности обращаться в ЦК, высказывать особое мнение, в том числе по стратегическим и оперативно-тактическим вопросам, добиваться изменения соответствующих планов и решений, если считали их ошибочными. Нельзя не учитывать, что Сталин возглавлял военные советы фронтов, а не был просто одним из их членов.

Сталин, будучи руководителем военных советов фронтов и армий, одновременно оставался вторым-третьим после Ленина деятелем в руководстве компартии и Советском правительстве, заместителем председателя высшего органа власти в условиях войны – Совета Обороны Республики, членом Реввоенсовета Республики – высшего органа для руководства военными операциями в Гражданской войне в целом. Он пользовался огромным влиянием на Ленина, по многим вопросам военных дел выходил прямо на него. Ленин постоянно запрашивал Сталина по оценке положения дел на фронтах, в том числе зачастую не на тех, где находился Сталин в данный момент. Характерными были для Сталина анализ и оценка общего хода Гражданской войны, предложения по улучшению дел на других фронтах, в том числе за счет передачи сил и средств со «своего» фронта. Он не страдал эгоизмом, рассматривал положение в масштабах страны, мировой геополитической обстановки.

Важно учитывать и то, что Сталин был решительным сторонником самого активного участия комиссаров всех рангов в чисто военных делах, борясь с противоположным взглядом на этот счет со стороны Троцкого. В выработанной под руководством Сталина «Инструкции для комиссара полка», подчеркивалось, что комиссар, являясь представителем компартии, обязан самым тщательным образом изучать и усваивать все знания и навыки, связанные с военным делом. «Он должен быть в курсе всех без исключения оперативных распоряжений как изучаемых полком, так и отдаваемых им… принимать участие в вопросах всех без исключения распоряжений командира полка… следить за ходом боевых действий… давать характеристику всего командного состава в отношении как военном, так и политическом». Только те приказы признавались имеющими силу, которые подписаны комиссаром. В чрезвычайных обстоятельствах (признаки измены или саботажа командиром) отстранять от должности и брать на себя исполнение командирских обязанностей [7].