Таким образом, фактически командуя Царицынской обороной, Сталин приобрел опыт в организации и проведении крупных стратегических операций, проявил высокие качества крупного военачальника.

Ведь главное для военачальника, полководца в войне – это творческое применение военной науки, военного искусства, выражающееся в нахождении наиболее эффективных способов боевых действий. Под последними понимают порядок и приемы использования имеющихся сил и средств, последовательность разгрома противника, определение направления главного и других ударов, оперативного построения, т. е. боевого порядка войск, характера применяемого войсками маневра и т. п. Именно этим прежде всего и занимался Сталин, что особенно ярко проявилось в подготовке и осуществлении разгрома белоказачьих сил в сентябре 1918 года под Царицыным.

Опыт свидетельствует, что творческий военачальник непременно соберет и обобщит идеи, предложения и взгляды своих подчиненных о способах решения постановлений боевой задачи. К этому его обязывают и установленный в армии порядок разработки и принятия боевых решений. Все предложенное подчиненными переваривает мозг командира – командующего войсками, оценивает их значимость и пригодность, и на этой основе принимает окончательное решение и отдает приказ войскам, неся полную ответственность за результат боевых действий.

Такова была на деле роль Сталина в Царицынской обороне. То, что он использовал предложения и идеи других командиров и начальников, не меняет вывода, что он выступал главной фигурой в осуществлении войсковых операций и ему следует отдать должное в достижении стратегического успеха.

Учитывая опыт, приобретенный Сталиным в организации обороны Царицына, 30 декабря 1918 года решением ЦК РКП(б) его командируют вместе с Дзержинским на Восточный фронт. Им поручается выяснить причины ряда поражений, особенно: сдачи белым войскам города Перми, а также обеспечить перелом в действиях советских войск.

Если обратиться к документам и делам данного расследования, то видно, что в центре внимания Сталина и Дзержинского находились коренные военные вопросы: соответствие действий войск объективным условиям, имевшимся возможностям для выполнения боевых задач; качество стратегических, оперативных и тактических планов и решений командования Восточного фронта, 3-й армии, дивизий и бригад; организация управления, работа командиров, военных советов, штабов, политорганов, органов обеспечения войск; боевая подготовка, морально-политическое, психологическое и физиологическое состояние личного состава и т. д. Чтобы правильно разобраться в этих военных и военно-политических вопросах, необходимо обладать солидными военно-научными и техническими знаниями, опытом и исследовательскими навыками. И это ярко проявилось в действиях двух выдающихся деятелей партии и государства.

Причины боевых неудач 3-й армии, всего Восточного фронта, оставления практически без боя Перми ими делятся на несколько групп. Непосредственные: «плачевное» морально-боевое состояние войск, крайняя их усталость и измотанность в длительных и жестоких сражениях; отвратительное боевое и продовольственное снабжение, отсутствие резервов, упущения в организации и управлении со стороны командования 3-й армии. Оно не уделяло должного внимания созданию резервов, укреплению флангов, пресечению тенденции к растягиванию фронта, ослаблению стыков между соединениями и частями, прикрытию «дыр» в боевых порядках, усилению централизации и единоначалия в управлении, правильной организации отхода и отвода войск, предотвращению паники, улучшению работы военного совета, штабов, войскового тыла, контролю за выполнением приказов. На оперативные и тактические изъяны командования 3-й армии накладывались стратегические слабости командования Восточного фронта, которое пренебрегало тревожными докладами и просьбами 3-й армии, не использовала возможности соседней 2-й армии, действовавшей справа, которая могла сильно помочь, находясь в более свежем состоянии.