И Айви знала: появление Томми – не случайность. Это было началом чего-то гораздо большего.

Они шли некоторое время, пока туман не начал редеть, а окружающий мир стал чуть более чётким, хоть и оставался серым и неясным.

Айви молча вела Лиама по знакомым тропинкам «Между» – туда, где не было опасностей и неожиданных встреч.

– Тут безопасно, – наконец сказала она, показывая на небольшой полузатенённый уголок, похожий на старую заброшенную беседку, окружённую мягкой пеленой света. Здесь можно отдохнуть.

Лиам огляделся. Место казалось тихим и умиротворённым, не похожим на остальную часть «Между». Он почувствовал, как напряжение медленно спадает.

– Ты… действительно спишь? – спросил он, с недоверием глядя на Айви.

– Спим, – ответила она, чуть улыбнувшись. – Правда, по-другому. Наш сон – это скорее пауза, отдых от мыслей и чувств.

Лиам устало опустился на холодную скамью, погружаясь в собственные мысли. Его голова была полна вопросов и непонятных ощущений. Первый день в «Между» оказался намного сложнее, чем он ожидал.

Глаза начали тяжело закрываться, и, несмотря на странность ситуации, Лиам почувствовал, как погружается в сон – редкий, но необходимый отдых для душ, застрявших между мирами.

Глава 5 – Жизнь до света

Воспоминания Лиама всплывали, словно кадры из фильма, показывая его жизнь до того, как всё изменилось.

Ему было 20 лет, и он учился в университете на медицинском факультете. Каждый день был наполнен учёбой, лекциями, лабораторными и надеждой стать врачом, который сможет помогать людям.

Дома его всегда ждала семья – тёплая и поддерживающая. Младшая сестра Сюзи, которой было 12, обожала своего брата и часто звала его проводить с ней время.

– Лиам, приходи на улицу, играют в футбол! – звала она, когда он возвращался с занятий.

– Сюзи, ты же знаешь, я занят. Но обещаю, что в выходные обязательно с тобой! – улыбался он, крепко обнимая сестру.

Родители гордились сыном. Отец иногда давал Лиаму дельные советы, а мама всегда заботилась, чтобы он не забывал есть и высыпаться.

– Ты у нас лучший, Лиам, – говорила мама, когда он уезжал на учёбу утром.

– Главное – не забывай отдыхать, – добавлял отец, хлопая по плечу.

Но однажды всё изменилось навсегда.

В тот вечер Лиам спешил домой после долгих занятий в университете. Сердце билось быстрее – он только что получил предложение о работе в одной из лучших клиник города. Хотел, как можно скорее поделиться этой новостью с сестрой Сюзи, которую безумно любил, и с родными. Будущее казалось светлым и полным надежд.

Он переходил улицу, не заметив, что на красный свет подбегает автомобиль. Водитель – мужчина средних лет, с усталыми глазами и натруженными руками. Многодетный отец, который не спал уже трое суток, работал на износ, пытаясь прокормить свою семью. Его тело и разум были на пределе, взгляд – напряжённым, руки – дрожащими от усталости.

Оба – и Лиам, и водитель – не успели вовремя среагировать. В момент столкновения времени словно не было. Лиам почувствовал лишь резкий, оглушающий удар. Его тело было разбито, но сознание не успело осознать, что происходит.

Смерть пришла мгновенно, без предупреждений и шансов. Он не успел понять, не успел испугаться, не успел даже осознать, что это конец.

Водитель, ошеломлённый и разбитый горем, стоял рядом, охваченный отчаянием. Он не мог поверить в случившееся.

– Я не хотел… – шептал он, слёзы смешивались с потом.

Но для Лиама всё это осталось лишь отдалённым эхом. Его мысли уносились к сестре, к семье, к мечтам о будущем, которые навсегда остались несбывшимися.

Внезапно он проснулся. Открыл глаза и оказался в беседке, окружённой туманом и приглушённым светом Между. Всё вокруг было странным, не таким, как прежде.