Лиам, пытаясь собрать себя, прошептал:

– Ты сама… как… умерла?

Айви посмотрела на него, и в её глазах мелькнул мимолётный отблеск боли, спрятанный за слоем цинизма и сарказма.

– Умерла? Ха. Это слово слишком простое для того, что со мной случилось. Смерть – это только начало, парень. И поверь, я видела намного хуже.

Она сделала шаг вперёд, протянула руку. Тёплый свет коснулся Лиама, и ледяная тяжесть в груди начала таять.

– Пошли. Здесь тебе делать нечего. Пока не поздно, надо понять, что с тобой происходит – и почему ты до сих пор не исчез.

Лиам впервые почувствовал, что не один, что рядом есть кто-то, кто способен помочь. Но Айви оставалась холодной и неприступной – будто стена, за которой прячется целый мир боли и тайн. Ему предстояло научиться доверять – и понять, что спасение может прийти только через борьбу. Они двинулись сквозь туман, и каждый шаг отдавался эхом в пустоте. Айви шла вперёд уверенно, словно знала каждый изгиб этого мира. Лиам пытался не отставать, но каждый вдох давался с трудом – здесь всё было чуждо и опасно.

– Ты многое не понимаешь, – сказала Айви, не оборачиваясь. – Этот мир не прощает ошибок. Тени – это не просто призраки или воспоминания. Они – безжалостные охотники, и, если они почувствуют слабину, тебя не спасёт никто.

Лиам молчал, стараясь внять её словам, но в голове плыл хаос. Всё казалось сном – страшным, холодным и бесконечным.

– Почему ты… помогаешь мне? – наконец спросил он.

Айви усмехнулась, но в её взгляде мелькнула тень усталости.

– Я не выбираю, кому помочь, а кому нет. Надзиратель – это проклятие, а не благословение. Иногда ты просто должен делать то, что надо, даже если ненавидишь каждую минуту.

Они подошли к огромному зеркалу, висящему в пустоте, где отражение Лиама было искажено, расплывчато, как будто тьма пыталась пожирать его душу.

– Вот что ты есть сейчас, – сказала Айви. – Затерянный между светом и тьмой, между жизнью и смертью. Если ты не найдёшь в себе силы, чтобы бороться, Тени возьмут тебя навсегда.

Она протянула руку к зеркалу. В её глазах загорелся огонь – огонь решимости и боли.

– Твоя настоящая битва только начинается, Лиам. Ты либо найдёшь себя, либо исчезнешь.

Лиам смотрел в это зеркало и впервые почувствовал в себе искру – не надежды, а вызова. Айви отступила от зеркала, и пространство вокруг них снова заполнил лёгкий туман. Ветер стих, и казалось, что мир затаил дыхание, ожидая следующего движения.

– Что дальше? – спросил Лиам, пытаясь осознать, насколько глубоко он погрузился в этот кошмар.

– Дальше – выживать, – Айви повернулась к нему, её лицо было серьёзным, почти без эмоциональным, но в глазах пряталась усталость, которую не скроешь словами. – Ты застрял в этом промежутке, потому что что-то тебя держит. Кто-то или что-то.

– Кто? – прошептал Лиам, сердце снова забилось быстрее.

– Я ещё не знаю, – ответила она, сделав шаг в сторону, – но для начала тебе нужно понять, как устроена эта игра. Тени не просто так пришли за тобой. У каждого из них – цель. А у тебя – роль, которую ты пока не осознаёшь.

Она приблизилась и взяла Лиама за плечо – неожиданно твёрдо, почти жёстко.

– Если хочешь выжить – запомни: доверять можно не всем. Особенно тем, кто ходит в тени. И даже тем, кто кажется светом.

Лиам кивнул, хотя не понимал, как это возможно. Всё вокруг было новым, пугающим и непостижимым.

– Айви, почему ты такая холодная? Ты меня едва знаешь, а будто держишь на расстоянии.

Айви резко отстранилась, её лицо на мгновение исказилось в улыбке – горькой и саркастичной.

– Может, я просто устала от того, что люди вокруг меня ломаются и умирают, – проговорила она, голос стал жестче, словно капля горечи капнула в сердце. – Я вижу их боль, их страхи, их предательства. И я не хочу, чтобы ты стал очередной тенью, через чью боль мне придётся проходить, а потом сдерживать её в чистилище, вымаливая прощения.