…

А?

Я с сомнением уставилась на пророка.

Ну нет, вроде не идиот.

То есть, почти наверняка — нет.

А значит, не может всерьёз верить, что “чистота помыслов” пусть хоть сто раз прекрасной девы может остановить войну. Даже если предположить, что Мастер Масок влюбится в эту особу и начнёт пускать сопли, слюни и прочие телесные жидкости, этой чистой деве грозит разве что участь любимого украшения дворца. Но остановить ради женщины разборки с императором, учитывая, сколького Мастер Масок уже добился (и скольким наверняка пожертвовал, потому что такие штуки приходят исключительно с огромной ценой)? Да ну, лютый бред. От трона ради любви отказываются только те, кто изначально за этот самый трон ни дня не боролся.

Возможно, девица обладает какими-то потрясающим любовными и/или ментальными чарами? Но, если я хоть что-то понимаю в этой жизни, Мастер Смеющихся Масок должен быть выдающимся колдуном, хитрым, как демон, и в той же степени упрямым и жестоким. Он не добился бы того, что имеет, если бы ему было так просто заморочить голову.

Что мы имеем? Мастер Масок не может быть полным идиотом; мастер Лин не может быть полным идиотом. А значит, исключив невозможное, остаётся только один вариант.

Да, как условный человек, воочию повидавший древние земные эпохи, могу утверждать: честь, красота, чистота и прочие комплектующие прекрасных дев никогда не становились настоящей причиной для серьёзных политических решений… Но частенько оказывались удобным предлогом.

В самом деле, я могу не напрягаясь вспомнить кучу ситуаций, в которых номинальным поводом для политических маневров, территориальных притязаний, набегов и даже полноценных войн служила чистая, прекрасная дева… Которая, при этом, ничего не решала и выбора зачастую не имела ни малейшего, выступая просто игрушкой в чужих руках и символом-ширмой для других, практичных и материальных вещей.

Значит, так будет и в этот раз.

Но чего они хотят добиться? Вряд ли мастер Лин желает усугубить противостояние — всё и без того так кучеряво, что дальше некуда. Он прав, толпу ополоумевших принцев, стремящихся призвать боевого демона, вполне можно засчитать за орудие судного дня; до тех пор, пока толпа малолеток будет играть со спичками на складе пороха, момент, когда всё выйдет из-под контроля, останется лишь вопросом времени. Значит, нужно остановить смуту быстро, так или иначе…

И, видимо, способ выбран классический — брак.

Я недостаточно хорошо знаю местную кухню, чтобы предположить даже близко, кем может быть та самая “чистая дева”. Но очевидно, что вес её семьи в обществе должен быть очень велик… И очевидно, что за всем этим стоит какая-то сложная интрига. Подразумевает ли это, что Мастер Масок станет новым Императором? Впрочем, это не мои проблемы.

И слава всему, что так.

— Кажется, я понимаю, — сказала я мастеру Лину мягко. — Что же, упомянутой деве остаётся лишь пожелать удачи в её начинании.

— Вы сможете сделать это лично, — мягко улыбнулся он.

Я обдумала это высказывание со всех сторон, а потом кивнула.

Это, скорее всего, будет весело.

12. 6

Владелец чайной явился снова, когда мы уже допивали чай.

— Не желает ли прекрасная госпожа взглянуть на таблички? Возможно, одна из них придётся ей по нраву?

Пророк, поразительно натурально скопировав женский голос (вот на сто процентов уверена, не в первый раз ему приходится отыгрывать ради маскировки женщину, слишком уж спокойно и даже пофигистично он к этому отнёсся), начал говорить что-то о том, что госпожа уже дала обещание и не может пока что принимать такого рода дары. Я же с любопытством уставилась на эти самые таблички, потому что да, на самом деле интересная традиция, и поглазеть любопытно, какие у них тут есть аналоги сайтов для знакомств.