Три долгих месяца. Девяносто два мучительных дня в крошечных каютах дешевых пассажирских кораблей, в которых можно было находиться только в положении «лежа». Затхлая вода и черствые галеты на завтрак и ужин.

Ульф каждый раз перед сном разражался молчаливыми проклятиями в адрес жадного корейца, который не собирался переплачивать ни цилона. И в свой адрес – тоже, потому что его вечное состояние «на мели» раздражало до невозможности.

Когда последняя яхта вышла из гипертуннеля рядом с Нептуном, Линдквист вздохнул с облегчением. Наконец-то цель их путешествия замаячила на горизонте. И пусть Белина их хоть четвертует. Все лучше, чем гнить в этих гребаных челноках. Корабль – слишком громкое слово для них.

И вот она, серая жемчужина Солнечной системы – Луна. Подземный космопорт. Таможня. Социальные работники, встречающие беженцев. И знакомое бородатое лицо, вглядывающееся в новоприбывших. Узнав капитана, мужчина махнул им, привлекая внимание.

– Ну, здравствуй, Старый Лис! – с улыбкой произнес Серж, протягивая руку Ли Вонну, когда они очутились в каморке с надписью на двери «Только для служащих космопорта». – Рад, что ты не сдох.

– Взаимно, Серж. Хога все-таки выплюнула тебя обратно?

– К сожалению, не успел добраться, – тут пират кинул взгляд на компаньона своего бывшего капитана, который в этот момент стянул капюшон. – Разрази меня пульсар! Линдквист! Живой! Когда я услышал про амнистию, решил, что Белина ошиблась насчет тебя. Значит, на Буурхе промахнулись?

– Как видишь… Стоп, что? Ты откуда знаешь?!

– Да так, птичка на хвосте принесла, – внезапно смешался Серж. – Мимо пролетали… Черт. Теперь понятно, почему она предоставила эту почетную миссию мне. Знала, что ты летишь с Вонном.

– Ну да. И что?

– Вам надо отдохнуть с дороги. И выпить. Нам всем срочно нужно выпить, – вместо ответа сообщил пират.

– Слушай, дружескую попойку можно и отложить. Нам…

– Не можно. Мне надо рассказать вам кое-что. И тебе эта новость особенно не понравится. Да, воды, конечно, уже много утекло. Жизнь коротка, и все такое. Но все мы немножко прикипаем к тем, с кем спим…

– Что с ней? – прошипел Ульф, оживившись и хватая Сержа за грудки. – Не тяни иглоплюва за хвост.

Тот даже не сделал попытки вырваться, что было на него совсем не похоже. Прежний Серж за такое панибратство, как минимум, попытался бы оставить обидчика калекой.

– Она погибла.

– Как?!

– Не в курсе подробностей, извини. За этим к Белине.

Линдквист наконец отпустил его, сжал кулаки. По мрачному лицу так и забегали желваки.

– Мне жаль. Нормальная девчонка была. Только немножко чокнутая. Какое-то время летали вместе.

– В каком смысле?!

– Да не в таком, как ты подумал, фантазер. Я все-таки ксенофоб.

– Что за хрень ты несешь? Под кайфом, что ли?!

– Фи, вам не идет грубость, молодой человек, – раздался позади Ульфа елейный женский голос.

– Молодой человек?! – десантник в ярости развернулся и замер, наткнувшись на льдисто-голубой взгляд, обрамленный иссиня-черными волосами.

Каморка была пусть небольшой и заставленной дешевой пластиковой мебелью и шатающимися стеллажами с папками личных дел, но зато имела второй выход, через который и проскользнула гостья.

– По сравнению со мной – да, – улыбнулась госпожа Президент, с небрежной элегантностью присаживаясь на край стола.

– Что с Сэм? – без предисловий спросил Линдквист.

– Ваша подруга выбрала весьма изящный способ самоубийства. Ее корабль подлетел слишком близко к черной дыре. Что происходило с ними после, вы можете узнать у моих разведчиков.

– Которые, как я понимаю, вынудили ее пойти на это.

– Мне жаль, – вполне искренне вздохнула Белина.