– Бух?!– вздрогнули эксперты.

– Это произошло лишь однажды. В парня выпустили несколько сотен зарядов – безрезультатно, но как только перестали стрелять, его затрясло, и он разлетелся на куски сам по себе.

– Ужасно,– не сдержалась Ольга, оглядываясь на второй чемоданчик.

– Поверьте, это ничтожный недостаток,– заявил неунывающий лейтенант Гиль.– Это устройство на несколько порядков совершеннее всех остальных образцов арсенала.

– Надеюсь, оружие не уступает по новизне средствам защиты,– высказал предположение эксперт Серый, с любопытством поглядывая на тупой ствол пистолета, который офицер продолжал держать все это время в руке.

– Да, это скорострельный плазменный пистолет-автомат класса В-14, но прежде, чем мы перейдем к его достоинствам и недостаткам, последнее замечание о бронежилете,– Гиль виновато улыбнулся и пожал плечами.– Выключайте его перед сном, иначе ни за что не уснете, и время от времени давайте себе передышку от него. Он запитывается от Вашей энергии и держит организм в постоянном возбуждении, так что будете быстро утомляться, могут появиться головные боли, кошмары по ночам и галлюцинации.

– Вы уверены, что теперь все сказали,– уточнила Ольга.

– Конечно! Вообще-то их предполагалось эксплуатировать при наличии специального стимулятора, но их больше не производят, как запрещенные, а первоначальный запас выжрали агенты КОБ – они очень любят эти бронежилеты.

– Они всегда съедали самое лучшее,– согласился Серый.

*****

Покинув арсенал, эксперты направились в близлежащий ресторанчик, чтобы устроить себе запоздалый завтрак и обсудить новости, неожиданно навалившиеся на них. Кроме ошейников-бронежилетов и компактных пистолетов они с собой ничего не взяли, предоставив служащим арсенала сложить остальные приобретения в новые служебные автомобили, которые в этот момент оборудовались дополнительными бортовыми компьютерами, радарами и прочими устройствами. Передышка обещала быть короткой, и полицейские торопились использовать ее.

– Такое впечатление, что мы отправляемся на войну,– призналась Ольга, машинально пытаясь ослабить хватку металлического кольца на шее, когда официант, ловко прибрав меню, заторопился исполнять заказ ранних посетителей.

– Боюсь, что так и есть,– согласился Серый, указав на колонну военных грузовиков за окном.– Легионеры уже топают по улицам.

Женщина проследила за его взглядом и согласно кивнула в ответ:

– И что, по-твоему, нам с тобой делать?

– Ждать,– весело заявил эксперт, откинувшись на высоком стуле.– Начнем с завтрака. Я вижу, как он к нам торопится.

Официант подкатил к столику поднос, плотно заставленный различными блюдами, и принялся их степенно расставлять перед посетителями, всем своим видом демонстрируя, что давно не видел таких голодных клиентов по утрам. Еды было много, и Ольга пожалела о половине заказа, хотя самоуверенный напарник нисколько не унывал перед обилием пищи.

– Что-то мне подсказывает, что следующая трапеза будет не скоро,– прокомментировал он.

Женщина с интересом наблюдала за Серым, ожидая какого-нибудь перерыва в его усердии, чтобы задать мучавший ее вопрос. Потеряв терпение, она решилась:

– Послушай, а о каком деле с КОБ ты упоминал на совещании?

Полицейский напрягся, но быстро овладел собой.

– Здесь хорошая кухня,– не в тему высказался он, но, перехватив на себе взгляд Ольги, обреченно отстранил очередное блюдо.– Это дела минувших дней.

– А все-таки?

– Ты же понимаешь, что в моем возрасте должность руководителя группы означает, что карьера давно пошла под откос. Произошло это шесть лет назад, когда я возглавлял в отделе самую профессиональную группу оперативников и ждал большого повышения,– не спеша начал он, обдумывая каждое слово.– Я был тщеславен, доверчив… Мы не ездили на вызовы и отрабатывали только сложные операции, единственные в Департаменте взаимодействовали с КОБ: проводили совместные расследования. Где-то мы работали по их задачам, а где-то они помогали нам. Было сложно и интересно. В очередной такой истории мы разрабатывали журналиста. Обычный балабол, много шумел, вел свои расследования, раздражал руководство. Месяца через два комитетчики начали ныть, что дело завязло, и у них так долго возиться не принято. Предложили «ускорить процесс» и кое-что ему подбросить, чтобы закрыть на годик. Я уперся рогом и пошел на принцип, потому что так дела не делают, и предъявить ему было нечего. Думал, мое мнение что-то значит. Но меня быстро заткнули и задвинули в рутину обычным оперативником. На этом мои отношения с КОБом закончились. А с пыльной полки меня достали только две недели назад на управление группой из-за острого дефицита в кадрах. Вот такая история с душком.