Степан общался со многими людьми и прекрасно знал, что получается из детей в тех семьях, где у каждого ребенка няньки, гувернантки и т. д. Не говоря уже о маменькиных сынках, которым не давали работать, а сдували с них пылинки.

Такие дети росли разбалованными, невоспитанными и не приспособленными к жизни, еще и неблагодарными. Степан не хотел, чтобы нечто подобное выросло из его дочерей, поэтому приучал их к труду с детства.

Конечно, Степан не только заставлял девочек работать. Огромное значение придавал он образованию. Нанимал лучших учителей для своих дочек, чтобы они могли продолжить его дело, девочки должны были научиться читать, писать и считать, чтобы в торговых делах не обманули.

Правда, старшая дочка, Мария, отказалась идти по стопам отца. Ей очень нравилось лечить людей. Она захотела стать целительницей. Ее в округе так и называли – Марья-целительница.

Степан был очень рад, что в доме будет доктор, поэтому тяжелым физическим трудом Марью не обременял. Средняя дочь, Елена, и младшая, Анастасия, решили продолжить отцовское купеческое дело, обучились соответственно торговому делу.

Елена хорошо разбиралась в продуктах, знала, что любят жители деревни, и занималась продуктовыми товарами. Младшей дочери Насте очень нравились женские наряды, она и сама неплохо шила модные платья. Естественно, этого не могли не оценить местные девушки, поэтому Настины платья шли нарасхват, особенно свадебные.

Семья жила счастливо, ни в чем не нуждаясь. Степан и его жена не могли нарадоваться на дочерей. Правда, Степану не нравилась излишняя доброта Марьи-целительницы. Лекарь без доброты и милосердия – это не лекарь, но доброта Марии не знала границ.

Она с утра до вечера принимала больных, а ночью готовила разные настойки, бальзамы от всех болезней. Отдыхала она только один раз в неделю, но отдыхом это назвать нельзя было, поскольку этот день Мария использовала не для отдыха. Она ходила в лес за целебными травами и ягодами, чтобы готовить из них настойки.

Мария переживала, что в деревне не было лечебницы, больные лечились на дому и течение болезни проследить было невозможно. Это осложняло работу Марии, и она обращалась к отцу и сестрам с просьбой о помощи.

Степану, которому торговые отношения были ближе, чем милосердие и безвозмездная помощь людям, это не нравилось, поэтому он спорил с дочерью.

– Мария, какая еще лечебница в нашей деревне? О чем ты говоришь, дочка? И так ты этих бездельников бесплатно лечишь. Нечего дармоедов баловать и на шею вешать.

– Папа, что ты говоришь? – отвечала Мария. – Как ты можешь? Они же больные. Без лечебницы они погибнут.

– А с лечебницей и твоей благотворительностью погибну я. Больше тебе ничего не нужно? – рассердился Степан.

– Нужно, отец, нужно, – не растерялась Мария. – Ты же ездишь в заморские страны за товаром для Елены и Насти. Привези мне новые лекарства, которые сильнее местных трав. Кроме того, я чувствую, что мне не хватает знаний, которые я обрела, обучаясь медицине. Привези мне новые книги о науке врачевания.

– Тебе ли не хватает знаний, Машенька? – Степан громко рассмеялся. – Доченька, ты же у меня самая умная. А денег на лечебницу не проси, у тебя же сестры замуж скоро выходят. Нужны деньги, чтобы две свадьбы сыграть.

– Отец, а если, не дай Бог, ты заболеешь? – спросила Мария грустным голосом.

– Машенька, я не заболею, посмотри сюда, – ответил Степан, демонстрируя мускулы.

Свадьбы у сестер получились пышные, гуляла вся деревня. Мария не понимала, как люди могут тратить столько денег на выпивку и закуску. Не жалеть сотни тысяч на свадьбу, кольца и наряды, а на собственное здоровье и здоровье людей не потратят и рубля.