- Куда прикажете? - вырвал меня из меланхоличного созерцания закрывшихся за Ристором дверей голос кучера.

- В “Ситрополь”, - ответила я.

Другой гостиницы я просто не знала. Повозка покатилась, я откинулась на сидение, наивно полагая, что этот длинный-длинный, перенасыщенный событиями день подходит к концу. Тогда я еще не знала, что рассвет я встречу вовсе не в гостиничном номере.

- Простите, но свободных номеров нет, - сконфуженно заявила девушка на ресепшене (если эта стойка в этом мире называется также, как в нашем, конечно). - Сейчас проходит королевский отбор, в столицу съехалось столько гостей, что найти свободную комнату - большая удача. Сожалею, но ничем не могу помочь… Даже вам…

- Что значит даже мне? - не поняла я.

- Вы ведь работаете на столичный сыск, - смутившись еще больше, пояснила девушка. - И были сегодня тут вместе с мэтром Ристором. Передавайте ему мое глубочайшее уважение!

Последняя фраза была произнесена с таким придыханием, что я не могла не удивится. Похоже, это меня мэтр начальник сыска как-то раздражает и все время неприятно выводит из равновесия, а вот местные девушки благоговеют при мысли о его персоне.

- Передам, - буркнула я, понимая, что не имею не малейшего представления, где же теперь ночевать. И почему принимающая сторона не озаботилась этим вопросом? Ну кто так делает? - Возможно, вы посоветуете мне другую гостиницу, в которой я могла бы остановиться.

- Я постараюсь сейчас связаться с несколькими коллегами, может что-то найдется, - напряженно сводя брови, отозвалась работница “Ситрополь”. - Подождите в холле.

Кивнула, и пройдя несколько шагов, присела на ближайший диванчик. Ожидание было наполнено мыслями о еде, потому что в своем теле я так и не доела бутерброд, а когда в желудок Мелиссы что-то попадало последний раз и вовсе представить не могла. В итоге, есть хотелось не по-детски. Сообщив девушке, которая любезно согласилась попытаться отыскать мне ночлег в других гостиницах, что отойду ненадолго и оставив свой багаж в специально отведенном для этого месте под зорким присмотром портье, отправилась искать ресторан. В таком огромном и пафосном отеле его просто не могло не быть. Разыскала искомое быстро, вот только у его входа висела табличка, на которой витиеватыми буквами было написано: “Только для постояльцев “Ситрополь”, а я таковой не являлась.

Тяжело вздохнула и поплелась к выходу, надеясь, что какое-то заведение, в котором можно поесть, и желательно недорого, потому как в моем кармане было не слишком много монет, найдется поблизости. Странно, но еще на выходе, ощутила нечто неприятное, будто спину мне сверлил чей-то тяжелый и недобрый взгляд. Огляделась, но ничего подозрительного не заметила.

На поверку, оказалось, что на этой улице одни гостиницы. Я даже зашла в пару и лично убедилась, что свободных номеров ни в одной из них не было и в каждой кормят только постояльцев. Странный у них тут сервис, надо сказать. Мой желудок уже жалостливо и протяжно урчал, умоляя кинуть в него хоть корку хлеба, и я спросила у очередного метрдотеля о наличии ресторана. Услужливый и жеманный молодой мужчина быстро описал, как пройти к ресторанной улице, заверив, что это совсем недалеко, особенно, если двигаться проулками. Хотя по его описанию, мне показалось, что до места идти и идти. Но делать было нечего, есть хотелось зверски, до такой степени, что кудрявые светлые волосы метрдотеля напоминали мне макароны-рожки, его коричневые глаза неожиданно ассоциировались с мясными фрикадельками, а птичка-брошь на лацкане пиджака - с жаренной курицей. Уходила я оттуда быстро, опасаясь, что загрызу парня с голодухи.