Хвост, который виляет... драконом? Мара Дарова

1. Глава 1

- Как ты мог?! - женский голос сорвался на визг, ввинтился в мозг раскаленной иглой.

Я медленно выныривала из странного, чрезмерно глубокого, коматозного или наркозного сна. Во рту было суше, чем в пустыне Сахара в разгар самого засушливого лета, зрение помутилось, конечности, как и все тело, одеревенели.

- Ты просила помочь, - перебил женщину мужской бас. - Чем же теперь не довольна?

- Вот именно, что помочь, а не навредить! - еще сильнее распалилась и запищала неизвестная мне. - Помочь, понимаешь?! А ты сослал девочку к драконам! К этим ящерам с их дикими обрядами, странной магией и неуправляемыми повадками, на край света. Это, по-твоему, помощь?

Я моргнула несколько раз, старательно наводя зрительный фокус. Когда картина мира передо мной прояснилась, сперва решила, что все еще сплю. Помещение, где я находилась, было незнакомым, похожим на комнату в каком-то музее-усадьбе: резная деревянная мебель, парчовые обивки, огромный камин, шкаф, доверху забитый книгами в кожаных переплетах, ростовое зеркало в золоченой раме…

Зеркало!

Вперила взгляд в отражение, искренне не понимая, кого там вижу. Точнее понимала: там была я. Вот только сама на себя не слишком похожая я: чуть взлохмаченные, золотые с рыжим отливом волосы, неокрашенные. А я-то с черным цветом давно хожу. Да и обрезала их еще на первом курсе института, и вдруг - на тебе! - длинные. Косметики ни капли, вид свежий и цветущий, не чета моему вечно помятому от недосыпа! Не говоря уже о странной, отродясь не имевшейся в моем гардеробе одежде: белая объемная блузка с воротником стойкой, закрепленным на шее красной лентой была заправлена в длинную юбку болотно-зеленого цвета, расходящуюся колокольчиком, спускающуюся до пола. Наряд походил на форму пансиона благородных девиц. В чем это я? Увиденное мной зазеркальное видение снова подталкивало к мысли о нереальности происходящего.

Ну как замученная до синих теней под глазами превратностями судьбы девица, у которой за плечами до дрожи неудачный брак и двадцать лишних кило может вдруг похорошеть и отрастить волосы по мановению "крибле-крабле-бум"? Да никак!

Я бы, конечно, вопросила у обнаруживающийся тут же пары средних лет, какого черта твориться, да только язык намертво прирос к небу, не желая шевелиться, а все тело продолжало быть немым, как будто не живым или вовсе мне не принадлежавшим…

А может так и есть? Может, я уже и не живая и это какая-то реинкарнация? Ну-ка, что последнее я помню? Стала судорожно ковыряться в банальных событиях собственной жизни. Да только не было там ничего удивительного или предвещающего гибель, в результате которой я бы переселиться в кого-то другого.

Пришла с работы - чтоб ее, ненавистную, черти сожгли! - наслаждаясь мыслью, что завтра начинается долгожданный отпуск, села есть. Помню, бутерброд себе намазала пожирнее, чтоб зажевать безрадостный день, моргнула и… оказалась вот тут.

- А ты припоминаешь, что эта девочка влезла к королевскую библиотеку? - тем временем продолжал перепалку находящийся в незнакомом мне помещении мужчина. - В запретную секцию! И если помнишь, наш Величество помешан на своих книжульках. Да, Громин разбери, если бы она ему в штаны руки запустила на глазах всего двора, было бы проще ее отмазать, чем от этого!

- И ты решил сослать ее к драконам? - едва не всхлипнув, произнесла женщина.

- Да, к драконам! - твердо отозвался обладатель баса. - Очень удачно, что им понадобился кто-то с ее даром. Так что ничего страшного, поедет! Годик на них поработает и вернется. А Величество тем временем, глядишь, и забудет о ее проступке. И я успею напеть, что это мелочь, глупость молоденькой адепточки его величайшей академии и тому подобное.

На этих словах я ощутила, что моим велением поддалась шея, и смогла повернуть голову. Теперь была возможность рассмотреть говоривших.

Выглядели они, как и мое отражение, поразительно: женщина была одета в длинное, темно-синее платье, сошедшее со страниц журнала мод девятнадцатого века, мужчина - в костюм той же эпохи, ну в такой, с "хвостатым" пиджаком. Обоим на вид было чуть за тридцать, а в чертах имелось отчетливое семейное сходство.

У меня же в голове пронеслось только одно слово: "Балаган".

Ну а что еще можно тут подумать? Театрализованная постановка какая-то, не иначе.

- В общем, она либо отправляется в Даркариак работать на драконов, на один год, - тем временем продолжил мужчина, сверкнув темно-серыми глазами. - Либо в тюрьму, на долгие-долгие десятилетия. Ты сама-то, Мелисса, что выбираешь?

Это он меня спрашивал? Смотрел точно на меня… Растерянно заморгала, чувствуя, как напряженно молчат эти двое, прожигая взглядом приросшую к софе тушку, в которой неведомым образом оказалось я. Похоже, нужно было отвечать. Уж не знаю, за какую Мелиссу они меня принимали, но, видимо, судьбу девочки решать предстояло мне. И прямо сейчас.

Нервно сглотнула, напряглась, стараясь выдавить из пересохшего горла хоть какое-то подобие звуков. Сперва получился только сдавленный выдох, но затем…

- Один год… - хриплым, но вполне себе своим голосом, проскрипела я.

Ну не могла же отправить девчонку в тюрьму на веки вечные, честное слово! И себя вместе с ее телом заодно. Значит поедем к… драконам?

Женщина театрально охнула и осела в кресло, что стояло напротив софы, где по-прежнему почти неподвижно сидела я.

- Вот и отлично! Умное, правильное решение! А все эти бабушкины сказки про злых, страшных драконов отставим в сторону, - быстро протараторил мужчина и направился к выходу. - Распоряжусь, чтобы тебя собрали в дорогу. Через полчаса отправляешься.

Я нервно дернула ногой, начиная ощущать конечности. Полчаса? Этого невозможно мало, чтобы разобраться в происходящем, выяснить, как я тут, в ком я тут, да и вообще где я тут… Паника начала кружить голову, заставляя нервно оглядываться, машинально искать выход и спасение.

Сделала глубокий вдох. Спокойно, Мила, только спокойно! Где наша не пропадала! Что за детские истерики? Ты взрослая, мудрая... Уже должна быть, после всего-то пережитого! И неважно, что всего двадцать пять годиков. И похуже ситуации в жизни случались. Вот хотя бы когда муженек мой бывший, Данилка, с пьяных глаз принял за воровку и выставил на мороз, в чем была, предварительно дав по шее - вот это была ситуация! А сейчас что? Тьфу, да и только! Ну, галлюцинации, ну, случается. А может в хлебушке, что я на бутерброд пустила, была спорынья какая-нибудь? Вот я и отравилась. Так что вдох, выдох и поплыли. По течению. А там разберемся! Главное - не потонуть. Так что орать, что я никакая не Мелисса, пока не будем, помолчим, послушаем.

Как только дверь за мужчиной закрылась, женщина бросилась ко мне, резко сбросив маску обреченного уныния и приобретая невероятную прыть и деятельность.

- Лис, тарийская колдунья тебя укуси! О чем ты думала? - выпалила она, начиная нервно мерить шагами комнату. - Я, конечно, знала, что после жизни с нашим дедом, твоим прадедом, чтоб ему в загробье икалось, с головой у тебя просто не может быть все в порядке, но не до такой же степени!

Так-так. Кто же эта женщина Мелиссе получается? Мать? Не похоже... Может, тетка? Точно родственница, раз дед-прадед общий. Значит, есть шанс, что плохого не пожелает.

- И зачем только тебе оно понадобилось? - продолжала женщина, останавливаясь напротив и заламывая пальцы, пристально посмотрев на меня. - Где этот лист с заклинанием, что ты вырвала из книги в королевской библиотеке? Давай сюда! Быстрее!

- Э-э-э… - протянула я, разумеется, не понимая, о чем идет речь.

- Давай, давай, - поторапливала родственница, протянув руку. - Я видела, как ты его в карман юбки затолкала. Доставай! Надо от него избавиться, пока никто не узнал, что ты испортила королевскую собственность. Иначе ссылкой в Даркариак не отделаешься!

Отдать листок какой-то, да не вопрос! Вопрос, как заставить двигаться онемевшие конечности. С большим трудом мне удалось пошевелить правой рукой. Медленно запустила ее в складки юбки, нащупывая карман, а в нем - смятую бумагу.

Со стороны это, наверное, выглядело, как лютое нежелание расставаться со спрятанным. Бумага оказалась желтой, видимо, очень старой, неровно вырванной страницей. Усилием воли подключила вторую руку и, развернув листок, прочитала: "Перекресток мироздания, хождение между мирами и телами. Магия восьмого домена".

Итижкин свет! Вот оно как! Это что же… Это как же… Получается, эта Мелисса пролезла в королевскую библиотеку, сперла там заклятие и применила, зашвырнув меня в свое тело. А сама, что же, в моем теперь ходит?

Ох, подруга, не понравиться тебе моя жизнь, ой, не понравится! И как же теперь назад? Я попыталась прочитать написанное на листке, но не успела. Родственница сцапала его из моих рук, молниеносно подскочила к камину, щелкнула пальцами, и в нем вспыхнул огонь. Я ахнула от удивления! Ну магия же!

- Нечего вздыхать, - по-своему истолковала мою реакцию родственница и кинула бумагу в огонь. - Зачем тебе это понадобилась, даже знать не хочу! Сжечь и никому не говорить, и дело с концом. Целый год у драконов! Вот чего стоил тебе этот листок! Как я скажу мэтру Совия, что ваша свадьба откладывается на столь долгий срок, а?