– Возможно. Это существо… могло отметить тебя. Оно… похоже на тех, что выходят из тьмы время от времени. Лидиа – эта целительница – не говорит ничего, но…

Неста втянула носом воздух и медленно выдохнула, успокаиваясь.

– Я учила историю. Только двадцать три года назад герцог Самиир поверг их и отправил обратно во тьму. Слишком мало времени прошло. И…

– Что это такое, не так важно, Неста, – Шеэмин порывисто прервала ее, сжимая ее ладони отчаянно крепко. Единственное, что правда выдавало, как сильно она была встревожена. – Куда важнее узнать, что с тобой происходит, чем ты… отмечена. Тебе нужно показаться тому, кто разбирается в проклятьях.

– Лезвиям Веры, – закончила за нее Неста. Орден религиозных служителей Веры Трех, может, не обладал в Королевстве Двух Звезд такой же властью, как в южных странах, но их знания могли помочь. – Целый орден служит герцогу в Грана Эсера, и Форт-Пэн на полпути до Морриана тоже сейчас как раз принадлежит им. Они боролись с нашествиями мутантов из пучины, я могу посоветоваться с ними.

– Хорошо, – Шеэмин кивнула. Отпустила ее, отошла на шаг. Описав круг по комнате, она замерла, упирая руки в бока. Смотрела куда-то очень далеко. – Мы же ничего не теряем, так? Так. Только до форта. День пути. Нийриэл ходит по торговому тракту всю жизнь, и как-то ничего. Он из Лучей, поэтому с ним будет безопасно. Возьмешь его с собой.

Лучей в Королевстве, да и во всем Хосеш-Асаде знали хорошо. Шелестящие Лучи Ру’ланны – организация, посвятившая себя озеленению вымерших областей, сохранению старого и процветанию. Почти все они – могущественные направляющие, способные за себя постоять.

– А там тебя осмотрят Лезвия, найдут способ все исправить, а потом приведут тебя назад и – и очистят тут все, и все будет хорошо.

Она повторялась. Она никогда не повторялась в обычной жизни. Но она также не позволяла себе выглядеть растрепанной, но вот сейчас – мечется, и из-под асимметрично остриженных волос торчат острые кончики ушей, и косая челка застилает ей обзор, а она словно и не видит.

Неста опустила взгляд, ощутив захлестывающий ее приступ тепла и привязанности. Шеэмин не была ее родственницей, они даже не принадлежали к одной расе, но Неста любила ее больше жизни.

И оттого ей было лишь страшнее.

Кому-то понадобилось бы время, чтобы погоревать. Осознать произошедшее.

Неста боялась осознавать. Боялась, что, если замедлится хоть на мгновение, эмоции вновь захлестнут ее с головой, превратят в мягкую, слабую жертву, в плачущее недоразумение. Потому что, видела Сойлана, как же Неста хотела стать таким недоразумением.

Ей всего семнадцать, кричал внутренний голос. Ей семнадцать, и она, возможно, проклята. Ее сердце не бьется, а в водах ее родного края, который она обязана защищать и вести к процветанию, скрывалось чудовище.

Руки задрожали, и Неста, смяв походный кошелек со средствами первой помощи, упала на колени перед собственной кроватью.

Она крепко-крепко зажмурилась, стиснула зубы, задержала дыхание. Не плакать, не давать себе даже дышать, тогда и слезам не хватит сил вырваться. Она готова была терпеть, пока в ушах не начнет шуметь, а в глазах – темнеть даже за прикрытыми веками. Все, что угодно, чтобы не дать слезам победить.

Мгновения пытки – и вот она судорожно вздохнула, выпуская сдавленный всхлип. Она справилась, пусть и без должного достоинства. Оставалось взять себя в руки.

Отложив кошелек, она заставила себя подняться с колен и подошла к зеркалу. Все такая же, все еще никаких изменений. А раз она не менялась внешне, сказала она себе, то не должна меняться и изнутри.