Такая перспектива меня просто подавляла – ведь на Новый год всё должно быть как в фильме «Карнавальная ночь», чтоб серпантин летал и конфетти кружилось; скорее всего это просто лишняя паника, как перед сеансом «Трёх Мушкетёров», который всё-таки состоялся.

Ну, а если одноклассники придут в своих, а не маскарадных костюмах, то есть же и другие ребята, особенно старшеклассники, для которых Новый год весёлый праздник…

Мама сделала мне маску как у Мистера Икс, только бархатную и с чёрной сеточкой до середины подбородка.

Теперь уж точно меня никто не узнает, потому что из самодеятельности она принесла настоящий парик с длинной чёрной косой до пояса, красную юбку, белую блузку с рюшечками и чёрную шаль.

Когда я переоделся в конкурсный костюм и зашёл в комнату родителей, мама со своей новой подругой, которая въехала на место Зиминых через площадку, хохотали до упаду.

Потом они сказали: а что если вдруг меня кто-то пригласит на танец? Надо потренироваться.

По их совету, я взял в руки стул и немного покружился с ним по комнате под пластинку с вальсом.

Отсмеявшись, они сказали, что нужны женские туфли – мои никак не годятся.

Туфли тоже нашлись, но на высоком каблуке, ведь босоножки не зимняя обувь.

Ходить на каблуках было очень неудобно, но мама сказала – терпи, казак, и тренируйся пока есть время…

За час до Новогоднего вечера мой карнавальный костюм сложили в большую сумку и я пошёл в школу через тёмный, почти ночной лес.

В школе я поднялся на второй этаж, где даже и свет не был включён, и в одном из тёмных классов переоделся.

По лестнице я спускался держась за перила, потому что туфли на каблуках почти такая же мýка, как и коньки.

В вестибюле и коридорах первого этажа света тоже было маловато, но достаточно, чтобы увидеть – все ребята, даже старшеклассники пришли хоть не в школьной форме, но и не в карнавальном.

Они стояли группками, или бегали туда-сюда и замолкали, когда я цокал каблуками мимо них по паркету, по плиткам вестибюля и снова по паркету.

А где же праздник-то? Где серпантин и конфетти?

Пара старшеклассников пошушукались и подошли ко мне, один из них сказал:

– Погадаешь, цыганка?

Но тут появилась школьная пионервожатая и позвала меня с собой в спортзал, потому что там должен начаться спектакль.

Зал оказался заставленным рядами сидений до самой ёлки и по сторонам от неё.

Зря я кружил тот стул – танцев не будет.

Она усадила меня посреди первого ряда перед сценой, отошла ненадолго и привела какую-то девочку в костюме Арлекино и в маске – такую же дуру несчастную, как и я.

Её посадили рядом со мной; больше ряженых не было.

Занавес распахнулся и ученики девятого класса представили свою постановку «Золушки».

У них были хорошие костюмы, особенно мне понравился Шут в клетчатом колпаке.

Спектакль закончился, все стали хлопать, а я понял, что сейчас даже Шут переоденется в пиджак и брюки.

Я вышел из спортзала, поднялся в тёмный класс, где оставлял свою одежду, переоделся и сменил мучительные туфли на долгожданные валенки: какое блаженное удобство!

На выходе из школы я столкнулся с мамой и Наташей – они пришли полюбоваться моим маскарадным триумфом.

Я коротко объяснил, что никакого карнавала нет и мы пошли домой всё тем же лесом.

( … главное – не оглядываться и память быстренько сделает своё дело – забудет и затрёт твои промахи, горести и боли.

Главное – смотреть вперёд, навстречу удовольствиям, удачам и праздникам…)

А впереди ждали каникулы и целых семнадцать серий венгерского фильма «Капитан Тэнкеш» по телевизору.

В комнате родителей, как всегда, стояла ёлка под потолок, а на ней, среди блестящих игрушек, шоколадные конфеты «Мишка в Лесу» и «Мишка на Севере», и «Батончики», хоть и не совсем из шоколада, но тоже сладкие.