Вен вручил Освальду серебристый жетон, точно такой же, как получали другие дети перед ним. Жетон был прохладным и достаточно увесистым для своего размера.

– С помощью него ты сможешь попасть в академию и перемещаться по порталам. Этот ключ – носимый артефакт, то есть артефакт, который ты должен просто таскать с собой, ячейку он не занимает… ах, ладно, вам потом это объяснят. В общем, он позволит тебе пройти внутрь академии. Видишь?

Вен указал на круг голубого тумана.

– Это вход в нашу академию. Пройти могут только те, у кого имеется такой ключ. Для остальных он закрыт. Даже маг десятого уровня, захоти он вдруг прорваться внутрь, без ключа ничего не сможет поделать. Он также помогает тебе перемещаться по системе внутренних порталов академии. Теперь можешь идти. Тут мы только регистрируем новоприбывших. Сбор вашей группы происходит внутри. Запомни – «Рысь-2».

– Спасибо, – ответил Освальд, зажав ключ в руке.

– Слушай, – спросил Вен напоследок, – чем ты так удивил мастера Хисма?

Освальд пожал плечам и в сотый раз повторил уже привычную фразу – «я не знаю».

– Удачи, – старшекурсник улыбнулся, а через секунду уже разворачивался, чтобы записать данные очередного новоприбывшего.

Ко входу вела невысокая, но достаточно длинная лестница из того же мрамора, что и лицевые колонны. Освальд медленно поднялся по ней и застыл. Вот он, реальный путь в Рубайскую академию, а не ободранные ворота во дворе.

В метре перед ним мерцал и клубился голубой туман. Мальчик осторожно подошёл к нему, рассматривая вход вблизи. А затем протянул вперед руку. Пальцы его коснулись упругой материи, но всего на долю секунды. Через краткий миг ключ был опознан, и преграда исчезла. Кисть парня полностью прошла вглубь тумана, ничего не почувствовав. Никаких неприятных или странных ощущений.

Освальд набрал полную грудь воздуха и шагнул вперед.

Портал перенес его на небольшую площадку перед двухэтажным кирпичным корпусом академии. При прохождении было примерно то же самое ощущение, когда выходишь на свет из темной комнаты, поэтому Освальд на пару секунд зажмурил глаза. Но никаких других эффектов не было.

На площадке уже собралась группа из десятка детей, а также двух взрослых – мужчины и женщины. Видимо, портал открылся прямо туда, куда ему было необходимо.

Освальд осторожно сделал пару шагов вперед.

– Подходим, подходим, – громко говорила женщина, – мальчик, в какую группу определен?

– «Рысь-2», – ответил Освальд.

– Да, все верно, это мы «рыси», вторая группа, подходи сюда, не стесняйся. Как звать?

– Освальд Фасгорн, – представился парень.

– О как, ты тот мальчик, который был приглашен лично проректором? В этот раз у нас на удивление много приглашенных. Вместе с тобой будет учиться девочка, которую так же вне отбора пригласила госпожа Когнолия Нанг. Кстати, где она?

– Псс, – раздался сзади шепот, – сюда повернись.

Освальд повернулся и сначала ничего не обнаружил, как будто ему почудилось. А потом буквально в полуметре от него проявился полупрозрачный силуэт, зыбкий, словно сотканный из потока воздуха. Это была маленькая девочка, его ровесница.

– Сейчас, – спросила она, – ты меня видишь?

– Ага, – ответил Освальд, – уже вижу. Раньше не видел. Это твоя магия?

– Ну типа того. Я люблю прятаться ото всех. Пока не захочу, меня не заметят. Сейчас я захотела, чтобы ты меня видел. Ты, значит, тоже приглашенный ученик?

– Вроде так, – согласился Освальд.

– Я думала, сюда все так попадают. Оказалось, это большая редкость и личного приглашения удостаиваются только настоящие таланты. Получается, мы с тобой талантливы! А ты что умеешь?