– Вас понял, “Родригес”, – ответил Ким. – Желаю удачи.

– Спасибо, Ким, – сказала Родригес. – До скорой встречи.

Десантный шаттл “Стрела” отделился от “Искателя” и начал спуск к планете. Родригес смотрела в иллюминатор на приближающуюся поверхность. Багряная дымка становилась все гуще, скрывая детали пейзажа.

– Мы входим в атмосферу, – объявил пилот шаттла. – Приготовьтесь к турбулентности.

Шаттл затрясло. Корпус корабля содрогался, словно в предсмертной агонии. Родригес крепко держалась за поручни, пытаясь сохранить равновесие.

– Все в порядке? – спросила она у пилота.

– Да, капитан, – ответил пилот. – Просто сильная турбулентность. Мы скоро выйдем из нее.

Через несколько минут шаттл стабилизировался. Багряная дымка рассеялась, открывая вид на равнину, усеянную обломками.

– Вижу посадочную площадку, – сказал пилот. – Заходим на посадку.

Шаттл начал снижаться. Земля приближалась с огромной скоростью. Родригес затаила дыхание.

Наконец, шаттл коснулся поверхности. Послышался глухой удар, и корабль замер.

– Мы на месте, капитан, – объявил пилот. – Добро пожаловать на “Новую Землю”.

Родригес выдохнула. Они прибыли. Они нашли то, что искали. Но что их ждет впереди?

– Открыть рампу, – приказала она. – Приготовиться к высадке.

Рампа медленно опустилась на землю. Родригес первая шагнула наружу.

Она огляделась. Перед ней простиралась пустынная равнина, усеянная обломками. Ржавые останки металла, разбросанные повсюду, свидетельствовали о катастрофе. Все было окутано багряной дымкой, придающей пейзажу зловещий вид.

– Какая жуть, – прошептал Джексон, выходя из шаттла.

– Да, – согласилась Родригес. – Здесь произошло что-то ужасное.

– Капитан, – доложил доктор Ли, – датчики показывают наличие жизни, но она… отличается от земной. Очень странные энергетические поля.

– Что это значит? – спросила Родригес.

– Не знаю, капитан. Но я чувствую, что здесь что-то не так.

Команда двинулась вперед, осторожно ступая по каменистой почве. Тишину нарушал лишь шипящий звук их дыхательных аппаратов.

Вдалеке, между скалами, виднелись странные сооружения. Пирамиды, сложенные из темно-красного камня. Они не походили ни на что, созданное людьми.

– Что это за пирамиды? – спросила Родригес.

– Не знаю, капитан, – ответил Ли. – Но они излучают сильную энергию.

Родригес остановилась. Она чувствовала, что ее что-то тянет к этим пирамидам. Словно магнит.

– Мы идем туда, – сказала она. – К пирамидам.

Команда двинулась в направлении пирамид. Чем ближе они подходили, тем сильнее становилась энергетическая поле.

Внезапно, из-за скалы выскочила фигура. Высокая, худощавая, облаченная в одежду из грубой кожи. Кожа была серой, почти пепельной, а глаза – большими и черными, без белков. В руке существо держало копье с наконечником из острого кремня.

Еще несколько таких же фигур появились из-за скал, окружая десантную группу. Они двигались плавно, почти бесшумно, наблюдая за чужаками с нескрываемым подозрением.

– Не стрелять! – скомандовала Родригес, поднимая руки в знак мира. – Соблюдаем протокол контакта!

Одно из существ выступило вперед. Его голос, хриплый и скрипучий, прозвучал в коммуникаторах скафандров:

– Кто вы? Что вам нужно от Красной Земли?

Родригес смотрела на это существо. На его странное, неземное лицо. И вдруг, она поняла.

Это были потомки колонистов. Но что произошло за эти двести лет? Что превратило их в этих странных существ?

– Мы пришли с Земли, – ответила Родригес. – Мы ищем колонию “Новая Земля”.

Существо нахмурилось.

– Земля? “Новая Земля”? Мы ничего не знаем об этом.

– Но это невозможно, – сказала Родригес. – Мы получили ваш сигнал. Вы просили о помощи.