На экране появилась проекция Майор Блэка, вызванная уведомлением о необычных показаниях. Его глаза сузились, когда он увидел голограмму.
«Похоже на… обломки? Но какие?»
«Слишком ровные для обломков, Майор,» – ответила Кацман. – «Слишком… намеренные. Похоже на остатки гигантских структур. Или… на сами структуры, только неактивные.»
«Неактивные?» – переспросил Блэк. – «А если они активируются?»
В этот момент, когда напряжение достигло предела, на голограмме структур появилось новое обозначение. Маленькая, но яркая метка в самом центре самой большой и сложной формации. Она не была статичной, как остальное. Она двигалась.
«Движение,» – прошептала Лиза.
«Энергетическая сигнатура!» – воскликнула Ариэль, склоняясь к панели. – «Класс… Гамма? Нет, Дельта! Никогда не видела ничего подобного! Не соответствует ни одной известной библиотечной записи! Очень мощная, но… контролируемая. Не хаотичная.»
Майор Блэк мгновенно перешел в режим боевой готовности. «Это может быть корабль. Или… орудие. Капитан, мы должны отойти.»
Лиза смотрела на метку. Она не была похожа ни на один корабль, который они видели. Она была… иной. Слишком гармоничной, слишком идеальной.
«Навигация, приготовиться к отходу на безопасное расстояние по команде,» – скомандовала Лиза по внутренней связи мостика. – «Сенсоры, максимум мощности на эту сигнатуру. Попытайтесь получить больше данных.»
Напряжение повисло в воздухе, густое, как пыль в туманности. «Икар», этот маленький пузырь человеческой жизни и технологии, замер в бесконечном океане космоса, глядя на нечто огромное, древнее и совершенно неизвестное. Структуры Забытого Королевства, намеки на которые они искали, оказались здесь. И они были не пусты.
Что-то или кто-то был внутри. И оно двигалось.
Путь к звездам привел их не к пустым просторам, а к порогу чего-то монументального. Завеса тайны приоткрылась, но то, что они увидели, лишь породило новые вопросы и ощущение надвигающейся неизбежности. Первый контакт был близок. И каким он будет – мирным или враждебным – никто не мог предсказать.
Глава 4: Отголоски Древности
«Икар» занял позицию на безопасном, по расчетам Майор Блэка, расстоянии от зоны аномалий. Безопасное, впрочем, было понятием относительным. Невозможно было предсказать, как поведет себя нечто столь древнее и могущественное. Корабль находился в режиме максимальной маскировки и пассивного сканирования, все активные излучатели, кроме самых необходимых для жизнеобеспечения, были отключены. На мостике царила напряженная тишина, нарушаемая лишь негромкими докладами офицеров.
Теперь, когда они были ближе, структуры, которые ранее выглядели лишь как тени на пределе чувствительности сканеров, обрели форму. Они были колоссальны. Гигантские, сплетенные из чего-то похожего на черный, не отражающий свет материал, они формировали комплексы, чьи размеры превосходили любую известную человечеству космическую станцию или верфь. Пирамиды, сферы, кольца, соединенные невообразимо тонкими, но прочными на вид связями, они парили в пустоте, будто скелет мертвого бога. Их геометрия казалась одновременно чуждой и пугающе правильной, словно она подчинялась законам физики, которые люди еще не открыли.
«Плотность материала… поразительная,» – прошептал Чиф Антонов с инженерной станции, его обычно невозмутимое лицо выражало чистое изумление. – «Наши сканеры проникают лишь на несколько метров. Это не похоже ни на один известный сплав. И нет признаков… деградации. Будто они были построены вчера, а не эоны назад.»
Доктор Кацман была абсолютно поглощена данными. Ее голографические дисплеи пестрели графиками и схемами. «Гравитационные искажения… они локализуются вокруг этих структур. Будто они либо сами создают миниатюрные гравитационные поля, либо находятся в состоянии… „заморозки“ в пространстве-времени, и эти искажения – побочный эффект.»