– Прости-прости, – сказали они одновременно и засмеялись.

Жанна подняла глаза и с удивлением отступила. В первое мгновение ей показалось, что она заглянула в зеркало: перед ней стояла практически полная её копия – те же голубые глаза, широко распахнутые от удивления, те же черты лица, даже родинка над губой.

– Ого, – выдохнула она почти испуганно. В её понимании никак не могло существовать настолько похожих людей, конечно, при условии, что они не родственники…

Они рассматривали друг друга с одинаковым изумлением на лицах и никак не могли понять, как такое возможно. Может, в её прошлом всё-таки была семья?

– Привет, – (не)знакомка оттаяла первой и протянула руку для рукопожатия. – Я – Марта.

Жанна с удовольствием пожала тёплую руку, и это прикосновение вызвало в душе целый ураган эмоций и воспоминаний. Она постаралась ухватиться за знакомые чувства, но всё снова ускользнуло, как песок сквозь пальцы.

Да что же это такое?!

– Жанна.

Марта улыбнулась, так светло и солнечно, что по коже снова пробежала волна тепла; Жанна испытала необъяснимую ностальгию. «Ностальгию?», – мысленно переспросила она себя, но по-другому назвать свои чувства не смогла. Быть может, Марта поможет ей в поиске ответов о прошлой себе?

Прошло несколько дней, а Жанна так и не смогла привыкнуть к новой школьной жизни. Там, у Степаниды, она ходила в обычную общеобразовательную школу, как и все Стражи. Учёба давалась ей нелегко, уроки были неинтересными, и она надеялась, что здесь всё будет по-другому. Предметы действительно отличались: вместо скучной математики и физики в расписании стояли демонология, история миров, стражеведение и ботаника, вместо физкультуры – уроки полётов и бои на мечах, однако более всего Жанну привлекали основы наложения и снятия проклятий и энерговедение, которому уделялось особенно много внимания на первом курсе.

– Магия – это всё, что недоступно, но реальнее доступного. Всё, что скрыто, но перед глазами. Всё, что есть на самом деле, но выглядит абсурдно, – заявила на первом уроке молодая преподавательница Улита Панкратовна. – Итак, всем вам известна легенда о Ночных Стражах, и то, что в ней говорится о Колодце – чистая правда. За пределами материального мира находится Райское Место – остров четырёх стихий, населённый только Стражами, – и Адская Поляна – место, где живут демоны, в настоящее время она запечатана. Там же находится и Священный Лес с Колодцем, откуда все Ночные Стражи черпают энергию для совершения волшебства. Ваш амулет является своеобразным разрешением, благодаря этому, вы можете пользоваться энергией из общего Колодца. А ваши крылья – это и есть чистая светлая энергия, которой вы можете пользоваться. Энергия – это ваши жизненные силы. Следует помнить, что вы сильнее и здоровее обычных людей только благодаря этому. Энергия накапливается постепенно, и тратить её на бесполезные заклинания не стоит.

Жанна слушала, раскрыв рот от удивления. Разумеется, Степанида рассказывала ей о мире Стражей, но далеко не так подробно, и девочка едва сдерживалась, чтобы не броситься конспектировать за преподавателями.

– В Кодексе Ночных Стражей – это свод правил, которому обязаны подчиняться все Стражи, 9 из 27 положений посвящены этому: Страж не может направлять свои силы на пищу, деньги, одежду и внешность; каждому Стражу выделяется строго определённая доля энергии в день; Колодец находится в Священном Лесу и является неприкосновенным; на заклинания VI уровня нужно иметь специальное разрешение, также существует перечень запрещённых проклятий; ни один амулет Ночного Стража не должен достаться тьме; Страж не должен использовать свои силы против сил природы; амулет даёт силы только одному, Страж, лишившийся амулета, лишается места в Подлунном Мире; а всеми любимая телепортация возможна только на небольшие расстояния, что связано с дневной нормой энергии.