Воин, что удерживал коня, жестом велел Валару спуститься с лошади, после чего, отведя его в сторону, дал приказ поднять руки. Он принялся прощупывать одежду и карманы, медленно двигаясь сверху вниз. Второй же страж приступил к осмотру коня, открывая седельные сумки. Наконец, он увидел артефакт архэина, притороченный к седлу. Чуть-чуть вынув оружие из ножен, он некоторое время просто стоял, глядя на него, после чего с лязгом задвинул клинок обратно.

– Интересная вещица, – отметил молодой стражник, – ты, верно, издалека?

– Вроде того, – холодно протянул Валар.

Седой велел опустить руки, затем, обойдя слева, вынул у него кинжал из-за пояса.

– Рилийская сталь? – ухмыльнулся он. – Хороший выбор.

Повертев оружие в руках, он пару раз взмахнул им, рассекая воздух, после чего, засмеявшись, вложил его обратно Валару в ножны.

– Все чисто, – произнес короткостриженый воин, – оружие у него странное, но Искатель молчит.

Он демонстративно поднял руку, на запястье которой был намотан необычный амулет.

– Хорошо, – кивнул седой.

– А почему вообще запретили магические артефакты? – задал вопрос Валар.

– Указ правителя, – объяснил старый воин. – Уж не знаю, что там да как. Да и, как по мне, плевать.

– А я знаю, че к чему, – вмешался молодой, – по-любому проклятые чародеи кому-то навредили. Как пить дать!

– Все это политика, Уоррен, – махнул закованной в латы рукой седой страж, отчего раздался резкий лязг стали о сталь. – А говоря проще: бл***тво.

– Так я могу пройти? – напомнил о себе архэин.

– А? – немного удивился седой. – Прости, совсем забыл. Да, можешь проходить… Открыть ворота! – крикнул он кому-то на стене.

– Вижу, мужик ты ровный, – обратился к Валару молодой, – так что если ищешь, где остановиться, то советую тебе трактир «Спящий Поросенок». Ну а если баба нужна, – ухмыльнулся стражник, – тогда тебе в бордель «Закатные Озера». Есть еще уличные девки… Но лучше не стоит.

– Спасибо, я прислушаюсь, – Валар слегка кивнул стражу.

Ворота были открыты, и путь свободен. Архэин взял лошадь под уздцы, направился к входу. Как только он зашел, за его спиной раздался звук затворяемых врат, оставляя путника наедине с большим городом.

Валар никогда не видел такого количества людей в одном месте. Это была окраина поселения, но она бурлила жизнью. Из-за легкого дождя дороги размыло, но горожане не обращали на это внимания, продолжая заниматься своими делами. Дома тут тоже были попроще, преимущественно высотой в два или три этажа, они располагались плотно друг к другу, выдавая низкий социальный статус и доход жильцов. Валар направился вперед по узким улочкам, с интересом осматриваясь вокруг. Все куда-то спешили, при этом отовсюду доносились разговоры. Был тут и ремесленник, что предлагал купить подковы и гвозди, и женщины, стоявшие под небольшой выпирающей крышей ветхого здания, громко обсуждающие своих «мужей-недотеп», дети, которые бегали по улицам с радостными визгами, прыгая по лужам. Мужчина преклонного возраста, облитый чем-то, кричал последними словами в окно сверху, обвиняя жителей дома в невнимательности и в том, что они опорожнили на него свой ночной горшок. Были тут всякие личности, в том числе и уличные девки, о которых говорил страж врат. Когда Валар проходил рядом, они кокетливо ему подмигивали, некоторые даже оголяли груди, пытаясь привлечь его внимание.

Горожане подсказали ему, куда идти, и вот он уже направлялся в трактир «Спящий Поросенок». Следуя указаниям, Валар дошел до рыночной площади, перейдя которую он должен был оказаться у заведения. Тут народу было еще больше. Если до этого в деревне Олений Лес рынок ему казался оживленным, то теперь он понял, как сильно ошибался. Торговцы, находящиеся у грубо сколоченных прилавков, громко выкрикивали свои предложения. Вокруг же суетились люди, придирчиво осматривая товары. Посреди площади на деревянном ящике стоял человек в белой рясе, кроме которой у него ничего более не было, даже обуви. Его длинные темные волосы свисали, закрывая часть лица, а с неухоженной бороды крупными каплями стекала вода. Он голосил о вреде магии и о том, что чародеи – «бич нынешнего времени». Рассказывал он и про то, что единственный способ спастись роду людскому – это отречься от языческих богов, уверовав в Истинного Бога. Громко молвил он о Церкви Истинного Бога, пытаясь донести, что лишь она является единственно верным учением. Безумец, каким он показался Валару, кричал на всю площадь, что каждый хоть сколько-нибудь благочестивый человек обязан принять правду. Толпа народа, стоявшая вокруг, с одобрительными возгласами соглашалась с проповедником.