Услышав достаточно, Валар сильнее натянул капюшон, продолжив свой путь. Он порядком продрог, и потому его раздражало, что приходится идти медленно, аккуратно продвигаясь сквозь толпу. Наконец он подошел к зданию, над которым висела вывеска, изображающая толстую довольную свинью, которая спала на зеленой, залитой солнечным светом поляне. Рядом было две надписи: одна на местном наречии, которого Валар не знал, другая на общем. Она гласила: «Спящий Поросенок».

Привязав коня к коновязи, он снял седельную сумку с самыми ценными вещами, взвалив ее на спину, и прихватил свое оружие, взяв его под мышку, а затем направился к входу в трактир. Уверено поднявшись по местами прогнившей лестнице, Валар отворил дверь.

Внутреннее убранство таверны было на удивление уютным. В камине потрескивали поленья, на ухоженных и чистых столах стояли свечи, служа неплохим источником освещения, дополняя в этом деле факелы. Идя к барной стойке, Валар обратил внимание на висящий на стене деревянный щит с уже до боли знакомым гербом.

Народу почти не было. Кроме полного лысого трактирщика с длинной бородой и весьма волосатыми предплечьями здесь сидела компания из семерых посетителей и женщина за стойкой, развернутая к Валару спиной. Компания не показалась архэину подозрительной. Они мирно, хотя и шумно, виной чему был алкоголь, проводили время, со смехом вспоминая истории из жизни. Он обратил внимание, что все они были вооружены и одеты совершенно по-разному.

– Милости прошу, господин! – с улыбкой воскликнул трактирщик, увидев посетителя, идущего к бару. – Проходи, угостись вкусной едой и выпивкой!

Валар сел у стойки, положив сумку на свободное место рядом. Оружие же он поставил возле себя. Скинув плащ, он повесил его на спинку соседнего стула, рядом с остальными вещами, после чего обратился к трактирщику:

– Здравствуй, хозяин. Я долго был в дороге. Ищу, где бы остановиться.

– Это ты по адресу, – тот улыбнулся еще шире. – Те молодцы, – он указал рукой на компанию, – сняли почти все мои комнаты, но одна, думаю, найдется. Десять саленов, и она твоя на день.

Валар вынул из кошеля на поясе тринадцать монет, положив их на стол.

– Ты предлагал поесть и выпить, я бы не отказался.

– О, сию минуту, господин, – обрадовался трактирщик, взяв деньги со стола.

Отойдя в соседнюю комнату, как Валар понял, на кухню, хозяин заведения вскоре вернулся с деревянной тарелкой и ложкой. Затем он достал из-под стойки кувшин и кружку и, наполнив ее до краев, поставил еду перед гостем.

– Свежий гуляш. Мясник утром порося забил, – объяснил он, – да добрый эль согреют тебя.

Еда выглядела аппетитно, и Валар тут же ей занялся, отметив, что ее вкус не уступал внешнему виду. Уплетая гуляш и запивая его элем, он посмотрел на женщину, сидящую рядом. Она была одета просто, от нее пахло смолой. Ее лицо, покрытое морщинами, и обвисшая кожа на подбородке говорили о преклонном возрасте, хотя старухой она еще не была. Она выпивала тот же эль и закусывала хлебом, натертым чесноком.

Из кухни вышла другая женщина, она была явно моложе соседки Валара. Официантка быстрым шагом направилась к компании, неся на подносе кружки с выпивкой, как вдруг один из них резко встал и, не заметив ее, чуть не сбил с ног.

Это был иной, Валар не заметил его ранее. Он был низкого роста, футов пять максимум. Коренастое телосложение, весьма крепкая кольчуга и добротный топор, украшенный разными руническими письменами, говорили о том, что это был представитель горного народа, называющего себя друбенарами. Многие звали их просто гномами. Тем не менее все разумные жители континента Сардренар их уважали. Друбенарские изделия, особенно железные и ювелирные, не знали равных по качеству и красоте, к тому же стоили очень дорого. Это была единственная раса, к которой архэины относились не презрительно и даже не считали их «тупоголовыми дикарями», восхищаясь их, по архэинским меркам, простыми, но эффективными паровыми машинами, способными рвать земную твердь и дробить добываемую руду.