Кенджи застонал, мышцы ныли так, будто он спал в неудобной позе много часов. Но это была не та боль, не тот сокрушительный удар, который он помнил последним. Тот удар… Его память вернулась внезапно и целиком: грузовик, девочка, рывок, удар. И потом… пустота. Голос. Предложение. Согласие.

Он резко распахнул глаза.

Над ним сходились кроны деревьев. Не тонкие, аккуратные деревца городских парков, а массивные стволы, уходящие высоко вверх, их ветви переплетались, образуя плотный зеленый свод. Солнечный свет пробивался сквозь листву золотыми пятнами, падая на землю.

Земля. Она была покрыта опавшими листьями, мхом, корнями деревьев и незнакомыми растениями. Рядом рос куст с ярко-синими ягодами, которые Кенджи никогда раньше не видел. Воздух был чистым, прохладным и наполненным звуками – щебетанием птиц, стрекотанием насекомых, шелестом ветра в листве.

Он попытался подняться. Тело слушалось, но с неохотой. Его костюм – тот самый темно-серый офисный костюм – выглядел так, будто его протащили по лесной подстилке сотни километров. Брюки порваны, пиджак испачкан грязью и влажный, рубашка прилипла к спине. Он провел рукой по лицу – тоже в грязи, с прилипшими листьями.

Я… живой?

Но он же умер. Грузовик… Пустота… Голос.

Перенаправление. В другую Реальность. Мир с иным набором Правил…

Слова Сущности эхом отозвались в сознании. Это не сон. Он не в больнице. Это… это произошло на самом деле. Он в другом мире.

Кенджи осторожно встал, опираясь рукой о шершавый ствол дерева. Голова слегка кружилась. Он огляделся. Куда ни глянь – только лес. Густой, кажется, бесконечный. Никаких признаков цивилизации – дорог, зданий, даже тропинок.

Его карманы были пусты. Ни телефона, ни бумажника, ни ключей. Только бесполезные, рваные остатки прошлой жизни. Это было последнее и самое очевидное доказательство. Все, что связывало его с Токио, исчезло.

Не было ни боли от удара грузовика, ни видимых травм. Его тело чувствовало себя… сильным? Усталым, но базово крепким. Возможно, это и было то «формирование оболочки» или «идеализация», о которой говорила Сущность.

Рев двигателя. Скрежет металла. Последнее, что он почувствовал – это удар. Невероятный, сокрушительный удар, который выбил весь воздух из легких и раздробил кости. Боль была мгновенной и абсолютной, поглотившей все остальные ощущения.

Его зрение померкло, превратившись в алое пятно, затем в темноту. Звуки исказились, превратившись в оглушительный грохот, который вскоре тоже стих.

Тело перестало подчиняться, стало невесомым, а затем и вовсе исчезло. Сознание растворялось, как чернила в воде.

Он сделал несколько шагов, пытаясь понять, куда идти. Каждый шаг по незнакомой почве казался неуверенным. Его острота зрения, отточенная годами наблюдения за движениями противника в кендо, теперь инстинктивно отмечала детали окружения: сломанные ветки, следы на земле, изменения в рельефе. Было ли это началом «Взгляда, проникающего в суть»? Он не знал. Но мир вокруг казался… более четким, чем раньше.

Он почувствовал легкое беспокойство. Не панику, а скорее инстинкт выживания, который приказывал найти укрытие и оценить угрозы. В лесу могло быть что угодно. Дикие животные? Монстры, о которых он читал в фэнтези-романах, но не верил в их реальность?

Кенджи глубоко вдохнул. Воздух был чистым, но не давал ответов. Он был сам. Один. В мире, который не понимал.

Все его знания о выживании в дикой природе ограничивались парой документальных фильмов и общими представлениями. Но у него было кое-что другое. Дисциплина. Способность оставаться спокойным в стрессовой ситуации, отточенная на татами. Способность анализировать, планировать, действовать решительно. И навыки владения мечом, пусть сейчас у него и не было самого меча.