– Это древнейшая часть фундамента, – пояснил он. – Есть теория, что здесь ранее находилось языческое святилище.

Помещение представляло собой круглый зал с низким сводчатым потолком. В центре располагался каменный постамент, напоминающий алтарь. Стены были покрыты странными символами, частично стёртыми временем.

Макс сразу почувствовал сильный энергетический фон. Здесь граница между мирами была истончена до предела. Он подошёл к центру зала, положил руку на каменный постамент и закрыл глаза, используя свои способности для сканирования.

– Здесь… вход, – тихо произнёс он. – Не полноценные Врата, но… точка доступа.

Вертинский начал снимать показания специальным прибором:

– Энергетический фон в десять раз выше нормального. Частотные характеристики соответствуют московскому Разлому, но с уникальными особенностями.

Внезапно директор музея выпрямился и заговорил совершенно другим тоном:

– Вы действительно тот, о ком говорят? Новый Хранитель?

Макс повернулся к нему:

– Вы знаете о Хранителях?

– Конечно, – директор достал из-под рубашки медальон с символом, похожим на тот, что был на "компасе" Петра. – Мы охраняем это место веками.

– Мы?

В этот момент в зал вошли ещё несколько человек – пожилая женщина с осанкой балерины, седой мужчина, чья военная выправка выдавала офицерское прошлое, и молодой человек с острым, внимательным взглядом.

– Теневой двор, – представил их директор. – Последние из тех, кто хранит имперские тайны.

– Значит, полковник Игнатьев не единственный, кто знает об аномалиях, – заметил Макс.

– Игнатьев, – пожилая женщина презрительно усмехнулась. – Грубая сила без понимания. Он борется с симптомами, не понимая природы явления.

– А вы понимаете? – спросил Вертинский.

– Лучше, чем кто-либо, – ответил седой мужчина. – Наше общество восходит к временам основания города. Первыми членами были приближённые Петра Великого, посвящённые в тайну Врат.

Макс переглянулся с Алиной – информация подтверждала их теории.

– Зачем вы раскрываетесь перед нами сейчас? – спросил он.

– Потому что времени мало, – серьёзно ответил директор. – Барьер слабеет. Существа с той стороны становятся активнее. Старые методы больше не справляются.

– Что вы предлагаете?

– Сотрудничество. Мы обладаем знаниями и ресурсами, накопленными поколениями хранителей. Ритуалы, артефакты, исторические записи. Но нам не хватает… того, что есть у вас.

– Прямого контакта с другой стороной, – догадался Макс.

– Именно, – кивнул молодой человек, заговоривший впервые. – Мы можем многое рассказать о прошлом Врат, но будущее… его предстоит создать вместе.

Внезапно пол под ногами задрожал. Тонкая струйка пыли посыпалась со сводчатого потолка. Символы на стенах начали слабо светиться синеватым светом.

– Активация, – тревожно произнесла пожилая женщина. – Раньше, чем мы ожидали.

Макс почувствовал изменение в энергетическом поле. Граница между мирами истончалась прямо на их глазах.

– Всем отойти от центра, – скомандовал он. – Это не естественная флуктуация. Кто-то пытается пробиться с той стороны.

Каменный постамент в центре зала начал вибрировать. Вокруг него формировалось синее свечение, сгущающееся в спиральный узор.

– Воронка, – прошептала Алина. – То, о чём говорил Страж Врат.

Макс быстро активировал защитные поля, которые научился создавать после событий в Москве. Полупрозрачный барьер окружил опасную зону, сдерживая растущую аномалию.

– Мне нужен компас Петра, – обратился он к членам Теневого двора. – Он может помочь стабилизировать энергию.

Директор колебался лишь мгновение, затем кивнул седому мужчине, который достал из внутреннего кармана точную копию устройства, обнаруженного в тайной комнате Петропавловской крепости.