– И что это значит для нас? – спросил Макс.

– С его помощью мы можем не только противостоять Кравцеву, но и потенциально перенаправить энергию всех артефактов, включая те, что у него. Если, конечно, сможем подобраться достаточно близко.

По данным Хранителей и информаторов Лёхи Хромого, Кравцев готовил финальный ритуал на Красной площади – в самом сердце города, в точке максимальной силы Разлома. Событие было замаскировано под "инновационное светотехническое шоу", на которое даже продавались билеты.

– Классический трюк, – хмыкнул Макс. – Лучший способ спрятать что-то – выставить на всеобщее обозрение, но под другим соусом.

Подготовка шла полным ходом. Вертинский и Васса разрабатывали конкретный план действий. Степан тренировал Макса в использовании Кристалла. Алина изучала древние тексты в поисках информации о ритуале закрытия.

Вечером, накануне операции, Макс и Алина остались наедине на крыше здания, служившего им временным убежищем. Москва расстилалась перед ними – огни, дороги, тени небоскрёбов на фоне заката.

– Знаешь, странно, – задумчиво произнесла Алина. – Мы можем не пережить завтрашний день, а я не могу перестать думать о будущем. О том, что будет после всего этого.

– Значит, ты веришь, что мы победим, – Макс взял её за руку. – Это хороший знак.

– А ты? Веришь?

Макс помолчал, глядя на город:

– Я знаю, что сделаю всё возможное. И даже невозможное, если потребуется.

– Ты говоришь так, будто готов пожертвовать собой, – Алина повернулась к нему лицом. – Но мы нашли другой способ. Кристалл…

– Кристалл поможет, но никто не знает наверняка. Даже Васса говорит, что шансы неопределённые.

– Значит, ты всё-таки думаешь о самопожертвовании?

– Я думаю о миллионах людей в этом городе. И о тебе, – он посмотрел ей в глаза. – Особенно о тебе.

Они целовались долго, отчаянно, словно это мог быть их последний раз. В глазах Алины стояли слёзы.

– Обещай мне, – прошептала она. – Обещай, что будешь бороться за свою жизнь так же, как за жизни других.

– Обещаю, – ответил Макс, зная, что, возможно, не сможет сдержать это обещание.

Той ночью они были вместе, забыв на несколько часов о Разломе, о Кравцеве, о надвигающейся катастрофе. Только два человека, цепляющиеся за момент счастья в хаосе мироздания.

Красная площадь выглядела сюрреалистично. Декорации "светового шоу" – странные металлические конструкции, лазерные проекторы, экраны – на самом деле формировали сложную ритуальную схему. Толпы зрителей, собравшихся посмотреть "инновационное представление", даже не подозревали, что станут свидетелями (а возможно, и жертвами) величайшей катастрофы в истории города.

Команда разделилась. Макс, Алина и Васса должны были проникнуть в центр площади, где Кравцев готовил основной ритуал. Вертинский координировал действия из безопасного места, используя устройство связи. Степан и другие Хранители заняли позиции по периметру, готовые создать защитный барьер, когда начнётся хаос.

Проникновение прошло успешно – охрана Кравцева не ожидала, что кто-то рискнёт атаковать в присутствии тысяч свидетелей. К тому же, многие охранники были сосредоточены на контроле толпы, а не на защите от целенаправленного вторжения.

Кравцев обнаружился в центре площади, внутри конструкции, напоминающей высокотехнологичный алтарь. Вокруг него были разложены уже знакомые артефакты – Компас, Зеркало, Сфера, Куб. В его руках находился седьмой и последний артефакт – Корона Перехода, тонкий обруч из тёмного металла с пульсирующими символами.

– Мы пришли как раз вовремя, – прошептала Васса. – Он ещё не активировал полный ритуал.