– Пришло время узнать всю правду, – сказала она, когда они расположились в подземной комнате, стены которой были покрыты странными символами. – О том, что такое Разлом на самом деле.

По её словам, то, что они называли Разломом, существовало всегда – это естественный "шов" между мирами, точка соприкосновения разных реальностей. В древности люди знали об этом и относились с уважением, проводя ритуалы для поддержания равновесия.

– Москва была построена не случайно именно на этом месте, – продолжала Васса. – Семь холмов образуют естественную защитную формацию вокруг главной точки Разлома. Сам Кремль стоит на мощном энергетическом узле.

– Почему же тогда сейчас всё вышло из-под контроля? – спросил Макс.

– Равновесие поддерживалось веками через специальные ритуалы. Но советская власть запретила всё, связанное с "мистицизмом". Хранители были вынуждены уйти в глубокое подполье. А потом ваши учёные начали эксперименты, грубо вмешиваясь в тонкую структуру Разлома.

– Мы не знали… – начал Вертинский.

– Конечно не знали, – кивнула Васса. – Вы думали, что открыли нечто новое. Но на самом деле просто разрушили древние защитные механизмы.

– И что теперь? – спросила Алина. – Как всё исправить?

– Артефакты, которые создала ваша лаборатория, фактически копируют функции древних реликвий. Если собрать их вместе и провести правильный ритуал, можно восстановить барьер между мирами.

– Но для этого нужен проводник, – заметил Макс. – Который не выживет.

Васса внимательно посмотрела на него:

– Необязательно. Есть древний ритуал, который позволяет распределить нагрузку. Но для этого нужны определённые… ингредиенты. И одиннадцатый Кристалл.

Сознание Макса внезапно затуманилось. Он почувствовал сильный прилив энергии Разлома, и перед глазами возникло видение – Москва будущего, город, полностью трансформированный энергией Разлома. Здания, слившиеся с органическими структурами, улицы, по которым течёт синяя энергетическая субстанция, небо, искажённое разрывами в реальности.

И люди – изменённые, мутировавшие, с синими глазами и странными наростами на коже. В центре этого кошмара стоял Кравцев, окруженный всеми семью артефактами, поглощающий энергию Разлома и превращающийся в нечто большее, чем человек.

Когда видение исчезло, Макс обнаружил себя на полу. Алина поддерживала его голову, а остальные обеспокоенно смотрели.

– Я видел… что будет, если мы проиграем, – прохрипел он. – Это нельзя допустить. Любой ценой.

Согласно древним записям Хранителей, одиннадцатый Кристалл был спрятан "там, где встречаются все воды" – в легендарных подземных реках Москвы. Доступ туда был возможен через систему древних катакомб, соединённых с современной канализацией.

Группа была небольшой – Макс, Алина, Васса и один из Хранителей, Степан, специализирующийся на навигации в подземельях. Вертинский, чьё здоровье продолжало ухудшаться, остался на поверхности для координации.

Спуск начался через заброшенную станцию метро "Советская" – секретный объект, который так и не был открыт для пассажиров. Оттуда узкие туннели вели всё глубже под город, в лабиринт, существовавший задолго до современной Москвы.

– Здесь нужно быть особенно осторожными, – предупредила Васса. – Эти туннели находятся близко к естественным разломам. Существа могут появляться без предупреждения.

Они шли часами, освещая путь фонарями и слабым синим светом, который Макс научился создавать с помощью амулета. Стены туннелей менялись – от обычного кирпича и бетона до странных органических структур, пульсирующих, словно живые.

– Влияние Разлома, – объяснила Васса, указывая на стену с наростами, напоминающими кораллы. – Материя трансформируется под воздействием энергии.