Но радость была преждевременной. Едва они приблизились, Кравцев обернулся, словно почувствовав их присутствие:

– А, гости! Я ждал вас, Северов. Было бы жаль, если бы вы пропустили момент своего величайшего поражения.

Кравцев изменился с их последней встречи. Его глаза полностью светились синим, кожа стала бледной до прозрачности, с проступающим рисунком вен, в которых текла не кровь, а что-то светящееся. Он словно уже наполовину переместился в другое измерение.

– Зачем всё это? – спросил Макс, осторожно приближаясь. – Вы же видите, что происходит с городом. С вами самим!

– Эволюция всегда требует жертв, – усмехнулся Кравцев. – Разлом – это не катастрофа, Северов. Это возможность! Новая ступень развития человечества.

– Или его исчезновения, – возразила Алина. – То, что приходит из Разлома, не заинтересовано в сотрудничестве.

– Вы ошибаетесь, – Кравцев указал на группу своих последователей, чьи тела также демонстрировали признаки трансформации. – Мы учимся контролировать эту энергию. Направлять её. Те, кто выживет, станут богами в новом мире.

Макс заметил, что среди последователей Кравцева был Глеб, предавший Хранителей, и Громов, его бывший сослуживец. Оба выглядели сильно изменёнными – не просто люди со сверхспособностями, а нечто среднее между человеком и существом из Разлома.

– Кравцев использует вас, – обратился Макс к ним. – Когда трансформация завершится, от вашего сознания ничего не останется.

– Ложь! – выкрикнул Глеб. – Мы становимся сильнее с каждым днём!

– И менее человечными, – тихо добавила Васса. – Посмотри на себя, Глеб. Что осталось от того, кем ты был?

Диалог прервал сам Кравцев:

– Довольно разговоров. Ритуал начинается прямо сейчас.

Он активировал Корону, и все артефакты засветились одновременно. Макс почувствовал мощную энергетическую волну – Разлом начал открываться прямо на Красной площади.

Васса быстро передала Максу одиннадцатый Кристалл:

– Сейчас или никогда. Используй Ключ и Кристалл вместе!

Макс сосредоточился на амулете и Кристалле, направляя их силу против разворачивающегося ритуала. Два потока энергии столкнулись, создавая видимую даже обычным людям вспышку. Толпа зрителей запаниковала, начав разбегаться.

– Не можешь остановить прогресс, Северов, – прокричал Кравцев, усиливая мощность ритуала. – Разлом уже слишком близко!

В небе над Красной площадью начала формироваться воронка из облаков, подсвеченная синими молниями. Время для осторожности закончилось.

Ритуал Кравцева вызвал мгновенные изменения в окружающей реальности. Воздух загустел, наполнившись мерцающими частицами. Здания вокруг площади начали искажаться – стены текли, словно воск, башни Кремля изгибались под невозможными углами. На асфальте проступали странные узоры, напоминающие гигантские символы.

Из центра ритуального круга поднималась колонна синего света, достигающая воронки в небе. Внутри можно было различить движущиеся силуэты – существа из другого измерения, готовящиеся к переходу.

– Они идут! – закричала Алина. – Нужно разрушить ритуальный круг!

Но это было легче сказать, чем сделать. Последователи Кравцева образовали защитный периметр вокруг конструкций, демонстрируя свои сверхъестественные способности – телекинез, энергетические разряды, нечеловеческую силу.

Макс продолжал противостоять Кравцеву напрямую, используя амулет и Кристалл. Два потока энергии боролись за доминирование, создавая мощные вспышки и шоковые волны, отбрасывающие окружающих.

Алина и Хранители столкнулись с Глебом и другими изменёнными людьми. Степан использовал древние заклинания, чтобы создать защитные барьеры, Алина применяла знания, полученные от отца, чтобы нейтрализовать энергетические атаки.