В Проклятых землях продолжала существовать своя инфраструктура, но по большей части она была автономной и почти не зависела от внешнего мира, об этом позаботились власти и военные. Вне того времени, когда приходил зловещий туман, в Проклятых землях своим чередом протекала почти что обычная спокойная жизнь. Но… Никто из внешнего мира не мог вьехать туда без особого разрешения, и точно так же, без такого же особого разрешения никто из местных жителей не мог выехать…

Неизменно, суббота всегда приносила с собой туман. Он, грязно-серой, непроницаемой стеной, накатывал утром с востока, и ближе к полудню уходил на запад. Это время – суббота, первая половина дня – было прозвано всеми жителями Проклятых земель Временем Тумана. Во Время Тумана никто не рисковал покидать своих домов, все страшились, и имели на это вполне веские основания…

Туман искалечил судьбы тысяч людей, и образовал на теле страны огромную язву под названием “Проклятые земли”. Искалечил он и судьбу мальчика, впоследствии получившего прозвище “Призрак”.

В год, когда Призраку исполнилось двенадцать, его сестре, которую звали Алисой, исполнилось восемь. Иногда, Алиса жутко раздражала Призрака, но он не мог не любить ее. Настолько же часто, насколько она была вредной, она бывала и смешной и веселой… Призрак, во Время Тумана, страшился подходить к окну, сестра же его всегда садилась у подоконника и сквозь грязное стекло изучала серый морок… Ей, как будто, было совсем не страшно. Она смотрела туда своими голубыми глазами и пребывала словно бы в глубоком раздумье. В такие дни, Призрак, обычно сидя в отцовском кресле, читал книги, книги о невероятных приключениях смелых людей, о настоящих героях, которым страх был неведом. Когда-нибудь, думал Призрак, он станет таким же, как они – истинным героем не страшащимся ничего.

2. Пропажа Алисы.

Иногда, Призрак вспоминал лицо своей матери, точнее пытался вспоминать, ведь чем больше проходило времени, тем больше черты этого лица размывались в его сознании. Размывались, и словно бы скрывались туманом, очень похожим на тот, который каждую субботу появлялся за окном. В реальности маму поглотил туман, и теперь в сознании Призрака также поглощал. Призрак очень боялся этого. Он боялся, что забудет ее улыбку, ее запах, нежное прикосновение ее рук, и самое главное – ее глаза, которые были такими же голубыми, как и у Алисы. Помнила ли Алиса мать? Воскрешала ли в сознании это все? Ведь она была совсем крохой четыре года назад… Да, она была крохой, но всегда смеялась взахлеб, когда мама играла с ней. И больше никто не мог ее так рассмешить, даже отец. А ведь четыре года назад он был совсем другим человеком. Сейчас же…

Каждый раз, когда наступало Время Тумана, он напивался, и засыпал в гостинной на диване. С тех самых пор, как проклятый туман поглотил его жену, он не мог в это время оставаться трезвым. Кто знает, насколько отцу было больно и страшно? Призрак мог лишь догадываться об этом и предпологать, неумело примеряя на него свои детские эмоции…

Иногда у Призрака мелькала мысль, что отец его живет в круговороте страха, боли, опьянения и отчаяния. Скорее всего, так оно и было, и самое жуткое заключалось в том, что в Проклятых землях в таком вот отвратительном круговороте существовали многие…

***

В очередную субботу, когда пришло Время Тумана, отец, как всегда напился, и лежал на диване, словно мертвый. Электричество, как обычно в это время, отключили, и в доме было сумрачно и холодно. Алиса, ежась, сидела у окна. Она дрожала, и Призрак дал ей свой серый плед. Тогда она завернулась в него, и сделалась похожей на мышь. Призрак рассмеялся и сказал ей об этом. Алиса тоже посмеялась, но потом лицо ее вновь стало задумчивым, и она отвернулась к окну. Призрак же, ушел в другой конец комнаты, и принялся за книгу…