Часы на стене тихонько тиакали…

– Мама… – Внезапно произнесла Алиса, сначала очень тихо, а потом воскликнула уже громко и взволнованно. – Мама! Там мама!

Призрак поднял взор от книги. В этот момент дрожь пробрала и его. Алиса, сбросив с себя плед, выпрямившись стояла у окна. Призрак видел, как тоненькие пальцы ее напряженно впились в подоконник.

– Там мама. – Повторила она, даже не смотря на своего брата. – Мама улыбается! Она зовет нас…

Тут Алиса, наконец, обернулась к Призраку. Ее глаза были широко раскрыты и полны радостного возбуждения.

– На улице мама! – Вымолвила она радостно. – Посмотри, если не веришь. Она помахала мне рукой. И, красивая такая. Я сначала не поверила. Разве наша мама была такой красивой? А потом вдруг вспомнила… Да, была! Я столько вспомнила, когда увидела ее…

Глаза Алисы вдруг наполнились влагой. А у Призрака, внезапно, словно бы язык отнялся. Он ничего не мог сказать, не мог даже пошевелиться. Вот тут то и случилось ужасное. Сестра его взирала на него мокрыми взволнованными глазами еще несколько секунд, а потом сорвалась с места и выбежала из комнаты. В следующее мгновение Призрак услышал, как хлопнула входная дверь…

Он медленно поднялся с кресла и подошел к окну. Ноги его были будто бы ватными, сердце в хилой груди стучало глухо и быстро. Возле окна было намного холоднее, чем в кресле… Призрак посмотрел на улицу, но кроме зловещей непроницаемой пелены не увидел ничего. Весь мир словно бы исчез. Дома, деревья… Все пропало. Но… Теперь, где-то там была Алиса. Внезапно, Призрак осознал весь ужас ситуации, и внутренности его скрутило жестоким ледяным спазмом. Нельзя покидать дом во Время Тумана! Что же наделала сестра! Что же…

Призрак кинулся прочь из комнаты… Отец лежал на диване, и разило от него просто ужасно. Призрак подбежал к нему и принялся трясти.

– Папа! – Закричал мальчик. – Она на улице! Я не удержал ее, и она выбежала… Папа.

Но отец лишь промычал нечто невнятное, после перевернулся на другой бок и громко захрапел. Тут Призрак понял, что помощи от него ему не дождаться.

В углах гостинной копились тени… Что же делать?! Призрак сел на корточки и разрыдался. Отчаяние и страх переполняли его… И все-таки, что же делать?! Так вопрошал Призрак у самого себя раз за разом, и с каждой секундой все более отчетливо понимал, что нужно делать. Нужно отвергнуть отчаяние и преодолеть страх. Он упустил свою сестру, и теперь должен отправиться вслед за ней в обьятия тумана, и вернуть ее. Только так, и никак иначе. Зря он что ли читал все эти книги о героях, и мечтал стать таким же, как они? Вот и пришло время. Быть может, слишком быстро и неожиданно, но, наверное, в жизни по-другому и не бывает…

Туман не щадит никого. Четыре года назад он отнял у Призрака мать, и теперь мальчик не собирался отдавать ему сестру… Они обе сейчас стояли перед его внутренним взором, и лазурь их глаз безумно напоминала весенее небо…

3. Кукла, и человек в противогазе.

На одной из улиц, в северном районе Рэгдолла, стоял небольшой, одноэтажный, каменный домик, окруженный внушительных размеров садом. Четыре года назад, без сомнения, сад, как и домик, были красивы и опрятны, сейчас же, деревья в саду разрослись, и видно было, что за ними давно никто не ухаживал, дом же выглядел обшарпанным, грязным и каким-то заброшенным, хотя и был вовсе не заброшен… То был дом Призрака, его отца и его сестры…

Обычно весной, в саду вокруг дома, среди буйно разросшейся травы, росло много одуванчиков. Одуванчики выныривали из моря сочной зелени, и качали на ветру своими головками. Множество ярких точек на зеленом. Это было лучшее зрелище в мире. Алиса любила плести венки из одуванчиков, и постоянно надевала их себе и Призраку на голову. Ей они удивительно шли, а вот насчет себя Призрак не был уверен…