С последними словами он опустил руки, и язычки пламени медленно растворились в воздухе.

Когда последний ученик закончил своё испытание, в зале наступила тишина. В центре зала появились пять фигур – главы пяти Школ Огня. Их мантии были украшены символами их школ, а вокруг каждого витало магическое пламя, отличающееся цветом и характером.

Первым выступил маг в тяжёлых боевых доспехах, с широкими плечами и глазами, пылавшими словно угли. Его голос был громким, уверенным.

– Я Дрейм Кордан, глава Пламени Битвы. Мы не прячемся за словами и книгами. Наш огонь силён, прямолинеен, он защищает нас и испепеляет врагов. Мы закаляем тела, дух и магию, превращая себя в живое оружие. Если вам нужен бой, если огонь для вас – это сила, идите ко мне.

С этими словами он вскинул руку, и вокруг него взметнулись языки пламени, сформировав броню из огня.

Вперёд шагнула женщина в элегантном чёрно-красном одеянии. Её движения были мягкими, но её взгляд проникал в самую душу.

– Я Лейрис Вирра, наставница Тлеющих Искр. Огонь – это не только грубая сила. Он согревает, манит, пробуждает желания. Мы изучаем тонкие грани пламени: его способность влиять на чувства, изменять восприятие, незримо проникать в сердца и разум. Кто понимает скрытый огонь – понимает саму природу страсти и власти.

Она провела рукой в воздухе, и зал наполнился ощущением тепла, странного волнения, почти незаметного давления на сознание.

За ней выступил высокий мужчина с длинными седыми волосами. В его руке была маленькая жаровня, в которой ровно горел синий огонь.

– Я Мориан Фэлкс, хранитель Песни Пламени. Огонь – это не только разрушение, но и созидание. Мы куём магические мечи, создаём алхимические эликсиры, наполняем огнём металл, стекло, ткань. Если вы чувствуете, что огонь для вас – инструмент творения, а не только войны, тогда приходите к нам.

Он высыпал горсть металлической пыли в свою жаровню, и та мгновенно слилась в маленький кинжал, искрящийся магической энергией.

Следующей вышла девушка, выглядевшая почти юной, но её огненно-золотые глаза выдавали в ней древнюю силу. Вокруг неё плавали языки пламени, меняющие форму – то превращаясь в зверей, то снова растворяясь в воздухе.

– Я Ариэн Тарк, повелительница Живого Пламени. Огонь может жить, чувствовать, существовать. Мы даём ему форму, зовём его в этот мир, превращаем его в союзника. Если вы хотите научиться говорить с пламенем, создавать огненных духов и дарить огню жизнь – наша школа ждёт вас.

Она взмахнула рукой, и перед ней появился огненный волк, с тихим рычанием оглядывающий учеников.

Последним вышел маг в чёрном плаще, края которого тлели, словно уголь. Он не заговорил сразу, а лишь провёл рукой по воздуху, и пламя перед ним погасло, оставив после себя лишь горький чёрный дым.

– Черный Пепел не выбирают. Мы – те, кто смотрит в суть огня и видит его тёмную сторону. Мы знаем, что пламя может не только согревать, но и забирать. Время придёт, и самые сильные из вас сами поймут, достаточно ли у них силы, чтобы встать на этот путь.

Он развернулся и ушёл в тень, оставляя за собой лишь исчезающий след дыма.

Когда все главы закончили говорить, наставник оглядел учеников.

– Выберите свою школу. Помните, что вы не привязаны к какой-то одной. Огонь не ограничивает в развитии.

Ученики переглядывались, разговаривая шёпотом. Одни уже знали, куда пойдут, другие – колебались. Элиса и Леонард стояли среди них, каждый погружённый в свои мысли. Они ещё не обменялись ни словом, но что-то подсказывало им, что их пути ещё пересекутся…

Церемония была окончена. Но для учеников всё только начиналось.