– Леонард, – представился парень.

– Элиса. Я из Пиренхольма.

– Тиргольд, – ответил он.

– Деревня? – Элиса вскинула брови.

Леонард кивнул, предвосхищая её вопрос.

– Да. У нас магов никогда не находили… Я и сам не знал, что могу.

– Но теперь ты здесь. Значит, судьба выбрала тебя, – задумчиво сказала она.

– Вот уж не знаю, – усмехнулся Леонард, но до конца сомнений не откинул.

– Эй, вы новенькие! – раздался весёлый голос.

К ним подошёл парень, сияющий, словно солнце. В его движениях чувствовалась лёгкость, а в глазах – огонь.

– Я Кайлен Эмберхарт! Из Долины Игния. И добро пожаловать!

– Ты тоже новенький? – удивилась Элиса.

– Конечно! Но испытание я прошёл неделю назад. Так что вас уже не трясёт так сильно, как меня тогда!

Леонард фыркнул.

– Не уверен.

– Ладно, рассказывайте! Как это было?

Элиса и Леонард переглянулись, на мгновение возвращаясь в кошмар испытания.

– Огонь… – пробормотала Элиса. – В какой-то момент он заполнил всё. Я думала, что сгорю.

– Он как будто жил, – подхватил Леонард. – Двигался, испытывал.

Кайлен понимающе кивнул.

– Вот оно, испытание огня. Оно проверяет не только силу, но и душу. Но вы молодцы! Теперь остаётся самое интересное – выбрать школу.

Элиса глубоко вздохнула.

– Ты уже выбрал?

– Конечно! Песнь Пламени!

Он расплылся в довольной улыбке.

– Артефакты, зачарование, алхимия! Представляете? Создавать мечи, которые никогда не тупятся, плащи, защищающие от холода…

Элиса хмыкнула.

– Ты в этом уверен?

– Абсолютно! – гордо заявил Кайлен. – А вы?

Элиса задумалась.

– Пока не знаю… Мне нравятся Тлеющие Искры.

– Интересно, – протянул Кайлен. – Магия эмоций и внушения? Опасный путь!

Элиса кивнула.

– Но я чувствую, что это то, что мне нужно. Я хочу научиться управлять не только огнём, но и тем, что скрыто внутри людей.

Леонард слегка улыбнулся.

– А я тоже склоняюсь к Песне Пламени… Мне больше нравится создавать огонь, плести чары. Точнее, не просто использовать огонь как инструмент, а как живое существо, с которым можно общаться, взаимодействовать. Это гораздо увлекательнее, чем просто работать с артефактами.

Кайлен задумчиво посмотрел на него.

– Значит, ты хочешь быть мастером огня, а не просто магистром артефактов. Понимаю. Хороший выбор.

Элиса улыбнулась, глядя на них обоих.

– У нас есть все время мира, чтобы решить.

– А пока давайте просто насладимся моментом! Мы теперь часть чего-то великого!

Леонард и Элиса переглянулись.

Сегодня они не только справились с испытанием. Они нашли друзей.

Элиса и Леонард, всё ещё ощущая лёгкое головокружение от недавно проведённого ритуала посвящения, шли по величественным, но темным коридорам Замка Огня.

Проводник, опытный маг Огня, продолжал вежливо вести Элису и Леонарда по темным, величественным коридорам замка, его шаги отголоском звучали в пустых залах, а огненные руны, высеченные на каменных стенах, мягко мерцали, освещая их путь. Когда он поворачивался, чтобы удостовериться, что ученики не отстают, его взгляд был тверд, но и доброжелателен. Он был тем, кто мог бы стать их наставником, но пока он только рассказывал, что ждёт их в этом новом мире.

– Здесь, в Лориане, – начал он, – ученики и наставники живут как одна большая семья. Огненная магия не делит, она объединяет. Мы все – одна стихия, и наша сила должна служить общему благу. Элиса с восхищением взглянула на его лицо, в котором отразился свет пламени. Она ощутила, как магия этого места не просто пронизывает стены, но и проникает в её душу. – Это как в нашем родном поселении… все друг другу помогают, – сказала она, не удержавшись. Проводник едва заметно улыбнулся и кивнул. – Верно. Но здесь сила магии соединяет нас не только в деле помощи, но и в жизни.