Рик шел следом за слугой, полностью погруженный в свои мысли. Обычный день заканчивался совсем непредсказуемо. То, что его способности в ментальной магии были известны столь обширному кругу людей, уже совсем не пугали парня. Пугала неизвестность. Еще и необходимость установки печати верности и неразглашения слегка будоражила его разум. В принципе, он и сам понимал, что его независимость закончилась, как только он вошел в императорский дворец, но с установкой печати Рик терял свою индивидуальность еще больше. А экспедиция? Чем она светит ему, обычному магу из обычной семьи? И вернется ли он из нее вообще? Одни вопросы, и ни одного внятного ответа.

Рик так глубоко ушел в себя, что не заметил, как за ним пристроились два парня. Если таких встретишь в толпе, то просто пройдешься по ним взглядом и не запомнишь. Обычные куртки, обычные штаны, простоватое выражение на лицах, полуприкрытые глаза. У одного даже были веснушки на лице. Де Волонтай приостановился и вопросительно посмотрел на них. Парни также уставились на него, не понимая, что он хочет.

– СВБ, – проговорил молчавший до этого слуга-проводник.

Рик молча кивнул и показал рукой, мол, я готов идти к своему месту заключения. Покои, которые ему были выделены, находились в другом крыле дворца. Надо сказать, что это были трехкомнатные апартаменты с большой ванной комнатой. Апартаменты состояли из прихожей с креслами и диванами, гостиной с камином, большим столом, двумя большими диванами и спальни с большой кроватью и гардеробным шкафом.

– Здесь когда-то жил герцог Авановский, – сказал перед уходом слуга. – Выходить из дворца пока нельзя до особого распоряжения.

– Чьего распоряжения?

– Всем необходимым вас обеспечат эти ребята, – проигнорировал вопрос слуга. – Советую хорошенько выспаться. Доброй ночи.

Как только слуга вышел, соглядатаи, приставленные к Рику, тут же поставили кресла полуоборотом так, чтобы контролировать и вход в апартаменты, и дверь из гостиной. Де Волонтай прошел в ванную комнату. Там он быстро принял горячий душ и уже собирался лечь спать, как его взгляд наткнулся на юнца, развалившегося в кресле, которое стояло около кровати. Он сидел, закинув ноги на подлокотник, и с иронической улыбкой наблюдал за реакцией Рика.

– Ты привидение? – устало спросил де Волонтай. – Или стажер-безопасник?

– Ни тот, ни другой, – ответил юноша.

– Как тогда прошел сюда? Или ты эльфийский шпион, отравил моих нянек и теперь решил меня грохнуть? – Рик выглянул в прихожую, но оба его соглядатая сидели на креслах, правда, не в таких расслабленных позах, в которых он их оставил перед уходом в душ.

– Успокойся. Никто тебя не собирается грохать, – беззаботно махнул рукой паренек. – Скажи, это правда, что ты ментальный маг? Без тараканов в голове?

– И куда катится Междуречье, если каждый юнец знает то, что является государственной тайной? – удивленно спросил Рик, присаживаясь на край кровати. – Или император это уже предал огласке, чтобы на меня началась охота? Или разыгрывается какая-то дворцовая интрига?

– Я не каждый юнец, – сухо вымолвил ночной гость, вставая с кресла. – Разреши представиться, принц Рамберт. И никаких интриг против тебя нет. Можешь расслабиться.

Рик встал с кровати и невольно вытянулся перед юношей. Внешний вид, конечно, был непрезентабельный, но и время с местом были соответствующие.

– У отца нет от меня тайн, – пояснил принц. – Он не вечен, и мне нужно быть в курсе всех дел. Так, говоришь, потребовали с тебя печатей верности и неразглашения?

– Я такого не говорил.

– Значит, мне послышалось. Да ты присаживайся. Устал, поди, за день. С этим оболтусом Ле Борренгом провозился, чтобы на путь истинный направить. Потом заварушка по дороге во дворец, папаша добавил тем для размышления. А тут я нарисовался. Кстати, у меня плохо получается с геометрией. Совсем не понимаю, что чертить, куда и как. Учителя бьются, мама с отцом в панике. Поможешь по-приятельски?