Наверное, поэтому они и исчезли, по крайне мере, о них уже очень давно ничего не слышно…

Опасней всего в Тварях было то, как они размножаются. Один укус от вампа, вольфа или неживого способен навечно обратить человека в подобного им, кровожадного монстра.

Твари, подобно заразной болезни, за считанные дни заполонили собой почти весь Континент, используя людей в качестве скота, бесплатного корма и развлечения для их черных душ. Не все были согласны с такой участью – вскоре, после появления тварей, появились первые бунтовщики. Храбрые, сильные духом и телом мужчины и женщины, способные во что бы то ни стало отстоять собственные земли, жизни родных и близких.

Они назвали себя Защитниками.

Бои были неравные: Защитники проигрывали, теряя своих людей, однако вскоре непостоянной фортуне вздумалось улыбнуться и им. Спустя несколько лет они смогли отвоевать некоторые земли, а через десяток: появились первые Башни – своего рода пункты, где Защитники живут и обучаются. Всего на данный момент таких Башен четыре и один Главный пункт, находящийся в столице всех городов – Спекте.

Погруженная в свои мысли, она и не заметила, как ноги сами привели ее в тренеровочную. Небольшой зал, так же, как и остальные комнаты в Башне, освященный факелами – здесь проходили практические занятия в зимний период времени. Сейчас, когда на Континент опустилось знойное лето, его почти не использовали – все тренировки проходили на улице во дворе.

Девушка обвела взглядом старые соломенные манекены, за ненадобностью, сгруженные в углу. Деревянные мечи, чьи рукоятки торчали из огромной добротно сделанной дубовой бочки. Длинные луки из бука, развешенные по стенам.

Сколько часов провела она в свое время в этих стенах, оттачивая боевое мастерство! Сколько сломанных мечей и оставленных по глупости синяков! Этот зал она посещала чаще, чем родную комнату – события, произошедшие в темном лесу, навсегда поселили в ней желание отомстить проклятым Тварям, во что бы то ни стало.

Углубившись в воспоминания, девушка двинулась в конец зала. Там, у маленького витражного окошка расположилось нечто вроде доски памяти: каждый год в борьбе с кровожадными Тварями гибли десятки Защитников. Их имена, вырезанные в камне, хранились здесь.

В центре гордо весел гобелен с вышитым в форме щита гербом Защитников – схематичное изображение Континента. Конечно, не подробная карта, но наверху, на севере, можно узнать горы. Справа – Недремлющее море. Небольшие аккуратные елочки слева – Черный лес. А вот внизу – Безлюдные пустыни. Посередине автор герба изобразил два перекрещенных меча.

Знак защиты всего Континента.

Наверху, над щитом, золотыми нитями было выведено: Lumină în întuneric – Свет во тьме. А внизу лишь одно слово: Apărător – что на древнем языке означало «Защитник».

Каждый учебный год начинался с того, что новобранцев приводили сюда, к этой скорбной стене, дабы они могли оказать честь погибшим. Мальчишки и девчонки стояли, опустив головы, вслушиваясь в имена, которые командир зачитывал им вслух.

И имя ее отца тоже здесь есть: вот оно, почти на уровне глаз, протяни руку и можешь почувствовать шероховатую поверхность камня и…

– Эй, Арес! Что ты здесь делаешь?! – чей-то звонкий голос заставил ее вздрогнуть и молниеносно повернуться, рука невольно дернулась к ножу за поясом.

– Полегче! – долговязый Лой поднял руки как бы сдаваясь.

– Что ты здесь забыл?! – грозно накинулась на него девушка, разозленная на себя за испуг от неожиданного появление друга.

– Я первый спросил! – серые глаза парня хитро блеснули.

«Наверняка крался на кухню, в поисках вкусненького» – раздраженно подумала девушка.