Мало кто, увидев тощего и нескладного паренька, смог бы догадаться, что этот самый юноша обладает недюжинным талантом по части поедания съестного. Но Арес, которая знала парня уже целых три года, прекрасно понимала, что единственное, что могло поднять посреди ночи с кровати Лоя Фица и заставить его бродить по Башне, так это еда.

И верно, из-за пазухи рубахи мальчишка достал крепкое красное яблоко, и, с удовольствием откусив огромный кусок, невнятно пробормотал:

– Будешь?

– Пожалуй, я обойдусь. Ты мне вот что ответь: во имя Предков, зачем ты с кухни поднялся сюда?

– Может у меня здесь подружка? – хихикнул Лой.

– Разве что воображаемая.

Лой сделал вид, что обиделся, но Арес знала, что это он несерьезно – они постоянно так друг друга подкалывают, с самого их первого знакомства.

– А ты-то тут что забыла, старушка?

– Просто решила прогуляться, – Арес беспомощно развела руками. – В комнате ужасно душно, и я…

– Опять кошмары? – перебил ее друг, нахмурившись.

– Ну… в общем… да…

Парень, помрачнев, запустил пятерню в свою мышиного цвета шевелюру – он всегда так делал, когда задумывался.

Он бы единственным человеком во всей Башне, кто знал о ее тревожных снах.

– Тебе нужно обратиться к лекарю.

– Ерунда, – отмахнулась от него Арес, и, видя, что тот собирается спорить, поспешно добавила, надеясь его отвлечь. – Как там твой экзамен?

Спустя три года после обучения новобранцы обычно сдают так называемый Испытательный экзамен. Его результаты определяют, готовы ли они, наконец, стряхнув с себя все тяготы обучения, отправится в свой первый Дозор.

Арес, которая всю свою жизнь провела в Башне, в совершенстве овладевая искусством сражения, проходить экзамен не было необходимости. Однако, на общем собрании, командиры решили, что в Дозор девушка отправится как и все, в семнадцать лет. Как раз вместе с выпуском Лоя.

– Экзамен… эта вещь хуже некуда… – грустно ответил ее друг, осунувшись. – Все из-за этой гребанной картографии, чтоб ей провалиться в Лумия-де-Мерти! Полный провал…

– Как ты мог ее завалить?! – застонала Арес. – Континент не такой уж огромный, чтобы не запомнить парочку городов! Тем более, ты же сам жил в деревне возле Фишмена! А она почти в центре!

– И совсем не в центре… ближе к лесу, у реки. И это все, что я знаю! Мы же там не путешествовали, а работали, в конце концов…

– Ладно, если что, я тебя понатаскаю, что еще?

– Ну… – Лой и начал загибать пальцы. – Верховуху я сдал, правда меня чуть лошадь не лягнула, святые Предки, она была словно бешеной!

– Может от того, что узнала, что ехать на ней будешь именно ты?

– Очень смешно! – парень состроил ей гримасу и продолжил. – Тааак, потом у меня была рукапашка, ее я сдал чудом, честное слово. Меня поставили против Молли Хоу, помнишь ее? Такая крепкая, у нее еще кулак с два моих! Как тут не научишься уклоняться, когда один ее удар легко пробьет тебе череп?! Но, кстати, в стрельбе я полностью реабилитировался, Маркус даже сказал, что у меня лучшая оценка отделения! Картография завалена, а битва на мечах через три дня…

– Давай потренирую! – в глазах девушки мелькнул такой азарт, что Лой невольно попятился.

– Сейчас?! Но ведь уже поздно! Да мы ведь полбашни разбудим, и вообще… ну ее!

– Давай! – Арес уже кидала ему деревянный тренировочный меч. – Или ты спешишь к своей воображаемой подружке?

Парню ничего не оставалось, как со вздохом стиснуть жесткую рукоятку.

– Итак, – девушка встала в боевую позицию, – ты готов?

– Не очень…

– Давай!

Прыжок вперед, сокращая дистанцию. Лой дернулся в сторону. Ударила, рассекая воздух со свистом! Отбил! Неплохо. Азарт овладел телом. Адреналин плещется в крови. Как же хочется настоящего боя! Лой рискнул ударить сбоку. Парировала. Он, пыхтя, отступает под ее натиском.