На глаза наворачиваются слезы, и девушка до боли закусывает тонкие губы. С тех пор прошло целых десять лет, а она почти каждую ночь представляет, что было бы, если бы она не сунулась в этот злополучный лес. Целых десять лет, каждый день, она проклинает себя за то, что так легко ослушалась отцовского наказа.
Если бы не она, он был бы сейчас с ней, он видел бы, как она росла, обучал ее всему, что знает сам. Они бы каждые выходные, как в детстве, делали человечков из хлеба и пекли картошку на углях. Ее жизнь была бы совершенно другой…
Ей надо взять себя в руки. Она уже не ребенок. Не семилетняя девочка, она почти что Защитник – воин, призванный спасти Континент от захватившего его зла. Совсем скоро она будет сражаться, она вступит в бой с этими кровожадными тварями, и тогда шансов у них уже не будет.
Только бы избавиться от этих кошмаров, прекратить оглядываться в страхе на свое прошлое, ведь как всегда говорил Маркус – ее бравый друг и наставник: «Нет хуже жалости, чем жалость к себе, и нет хуже тоски, чем тоска по необратимому». Спрыгнув с кровати, девушка решительно потянулась за брюками.
Спать больше не хотелось.
Глава 2. Защитники Континента
Так тихо бывает в Башне лишь по ночам, когда по каменным коридорам не носятся туда-сюда солдаты, когда классы не переполнены желающими поскорее закончить подготовку новичками, и даже с улицы не доносится привычного звона стали – верного признака очередной тренировки. По ночам Башня погружается в благоговейную тишину.
Девушка прекрасно знала, что кроме нее и пары дежурных, которые каждую ночь неотступно следят за ночным порядком, все остальные мирно спят в своих кроватях. Она почти одна в блаженной сонной тишине.
Забавно, что кадеты, оказавшись здесь впервые, очень долго плутают, путая лестницы и коридоры. Арес казалось, что она могла бы нарисовать подробный план Башни с закрытыми глазами, ни разу ничего не перепутав.
Вот он первый этаж. Огромные массивные двери, способные выдержать, наверное, любую атаку. Просторный холл с лестницей и тремя дверями: две по бокам ведут в казармы, мужскую и женскую, сейчас в них спят третьекурсники – ее выпуск. Другая дверь ведет в зал, а он, в свою очередь, в пищеблок.
Повара живут на втором – их небольшие комнатки расположены прямо над кухонным отсеком. На этом этаже также еще один зал – большой парадный, и ванные. Третий этаж гораздо интересней: там снова казармы, классные комнаты и тренировочный зал. На четвертом спят первокурсники, там же медпункт и комната отдыха – второе любимое место ее закадычного приятеля – Лоя.
Он часто прохлаждается там, когда не вертится на кухне.
Она на последнем, на пятом, где размещены комнаты наставников. Ее спальня когда-то принадлежала отцу. Они жили там вместе, и после его смерти она унаследовала ее, не в силах оставить. Наставники особо не возражали: каждый из них был знаком с Капитаном лично, а его дочь и вовсе выросла у них на глазах.
Девушке казалось, что она знает каждую нишу, каждый закуток, каждую трещинку в камне. Вот на втором этаже, перед комнатами поваров, слегка прожжен ковер: это какой-то умник из курсантов решил пошутить с хлопушкой.
А на дверном косяке, в комнате отдыха, кто-то выцарапал две буквы. Скорее всего свои инициалы. Младший лейтенант, заправляющий здесь, так и не выяснил, чьих это рук дело, и от бессилия сократил их летние каникулы аж на две недели. Лой тогда возмущался все лето.
Она прикрыла глаза, вдохнув любимый, привычный запах: железо, дерево, смола, кожа – так пах ее дом, который она вскоре покинет. Кем она вернется сюда? Победителем? Героем? Сколько гнусных тварей отправит к Предкам? Поскорее бы уже…