– Что ж, нам пора идти.

Но фейри не отпустили его так легко.

– Зачем вы тогда прибыли сюда?

Роуз, ещё не осознав последствия своих слов, ответила прямо:

– За какой-то палочкой.

Наступила тишина.

Карнелиус обернулся к ней с бешеным взглядом.

– Нет! Зачем ты сказала?!

Но было уже поздно.

Фейри встрепенулись.

Леона посмотрела на него с интересом, но в её голосе не было гнева.

– Так вот оно что. Вы хотите уничтожить её. Мы поможем вам.

Карнелиус напрягся.

– Звучит как блеф.

Но Леона покачала головой.

– Ох, вовсе нет. За время изгнания мы поняли, что выбрали неверный путь.

И тогда, словно подтверждая её слова, одна из фейри вынесла предмет.

Палочку.

Тёмную, чёрную как ночь, с наконечником, который не отличался по цвету от остального дерева.

Корин смотрел на неё, ощущая, как его сердце вдруг забилось быстрее.

– Может, вы расскажете нам, что это и почему мне надо её уничтожить?

Леона кивнула.

– Да, конечно.

Они сели вокруг стола, и её голос стал тяжелее.

– Кора нашла Кристалл, впитывающий силу.

Она говорила о том, как Тёмная Госпожа разделила свою силу между артефактами.

– Так появилось шесть артефактов: палочка, диадема, кольцо, кулон, посох и книга.

Они сделали её столь могущественной, что она почти разрушила Элинор.

Но маг света остановил её. Единственный человек, способный уничтожить артефакты. – Однако он погиб… и у него не получилось уничтожить остальные. Её голос дрогнул, но она продолжила. – Пока они существуют, всегда будет угроза тьмы. Корин посмотрел на палочку. Он чувствовал что-то внутри себя, что-то, что будто звало его. Леона вздохнула. – Мы ошиблись. Зло есть зло. А теперь, Корин… ты маг света. Она подняла взгляд. – Давай уничтожим её.

Корин напрягся, чувствуя, как напряжение вокруг растёт. Его мысли метались, он не знал, кому доверять. Карнелиус был с ним с самого начала, привёл его сюда, рассказал о его происхождении. Но фейри… они тоже казались искренними, и в их глазах не было лжи.

Он сделал шаг, собираясь помочь, но Карнелиус резко преградил ему путь, его взгляд был жёстким, полным решимости.

«– Помогите нам сначала попасть в Элинор, а потом Корин уничтожит вашу палочку», – сказал он твёрдо, не оставляя места для возражений.

Корин перевёл взгляд на фейри, ожидая их реакции.

«– Да, я согласен, помогите нам сначала попасть в этот ваш Элинор, а потом я помогу вам», – произнёс он, стараясь сохранить решительный тон, но сомнение всё же звучало в его голосе.

Он не контролировал свою силу, не знал, что делать, но если Элинор – его место, его дом, как говорили, то ему нужно туда попасть.

Фейри переглянулись. Они обдумывали его слова, их взгляды напряжённо изучали Карнелиуса.

«– Хорошо, мы согласны», – сказала Леона, её голос звучал осторожно, но в нём было что-то похожее на надежду. – Мы поможем вам попасть в Элинор.

Они направились дальше, продираясь сквозь густую чащу, пока не оказались перед древним дубом. Его кора была испещрена трещинами, одна из которых была достаточно широкой, чтобы человек смог пролезть внутрь.

– Вот оно! – произнесла одна из фейри.

Корнелиус подошёл к дереву, провёл ладонью по его старой поверхности, его выражение стало напряжённым.

– Действительно удивительное, – пробормотал он. – Значит, здесь выкинуло меня и Корина 16 лет назад из Элинора.

Корин замер, а Карнелиус продолжал, его голос стал тише, будто он говорил больше для себя, чем для остальных.

– Я очнулся без сознания в больнице и никак не мог понять, где меня нашли. А это было не так далеко от Лондона.

Леона резко подняла голову, её глаза расширились.

– Что?! Вы тоже из Элинора, мистер Карнелиус?!