– Запомни, они не отдадут палочку просто так. Ты знаешь, что делать.

Слова Карнелиуса звучали с уверенностью, но в них было что-то ледяное, скрытая угроза, которую Корин ощущал, но пока не мог понять.

Он сделал шаг вперёд.

Как только он приблизился к древним воротам, они с глухим скрипом начали распахиваться, словно чувствовали его присутствие.

Темнота внутри храма была абсолютной.

Шагнув внутрь, Корин почувствовал, как воздух изменился – он стал гуще, наполняясь чем-то невидимым, словно древняя магия оживала от его появления.

Старые колонны уходили вверх, теряясь в тенях, а перед ним лежал широкий каменный проход, ведущий глубже в святилище.

Он остановился, прислушиваясь.

Тишина.

Но ощущение чужого взгляда не покидало его.

– Кто здесь? – спросил он, его голос эхом разнёсся по стенам.

Никакого ответа.

Только лёгкое движение воздуха.

Но затем…

Тихий, почти неуловимый шёпот.

Корин напрягся.

Он не был один.

Внутри храма царила зловещая тишина, нарушаемая лишь мерцающим светом, который пробивался сквозь древние камни. Корин ощущал, как воздух вокруг него становится плотнее, насыщенным магией, которая будто оживала в его присутствии. Его волосы продолжали светиться, как живое пламя, ведущее его сквозь тьму.

Шаг за шагом он продвигался по коридору, пока не достиг центрального зала. Здесь, возвышаясь на массивном каменном пьедестале, лежала волшебная палочка. Её древнее дерево испускало мягкий золотой свет, словно чувствовало приближение истинного владельца.

Но его взгляд задержался не только на палочке.

Перед ним раскрывалась величественная сцена: круглый стол, окружённый шестью стульями, украшенными древними символами, узорами, столь сложными, что их невозможно было разобрать с первого взгляда. Этот зал дышал древностью, магией, памятью времени, которое застыло в его стенах.

И вдруг тишина была нарушена.

– Кто здесь?

Голос был старым, скрипучим, словно сама древность решила заговорить.

Корин резко поднял голову.

– Я… – произнёс он неуверенно, его голос эхом разнесся по залу.

Шесть силуэтов начали проступать из темноты.

Они были старые, почти прозрачные, с изящными заострёнными ушами и крыльями, напоминающими блеклую дымку. Их лица были испещрены морщинами, а глаза – наполнены древней мудростью и глубокой печалью.

– Как ты попал сюда? – спросила одна из старух фейри, её голос был полон удивления и подозрения.

Корин сделал глубокий вдох.

– Я… я не знаю, я просто зашёл.

Его слова повисли в воздухе.

– Леона, что это значит? – одна из старух повернулась к другой.

Леона, чуть склонив голову, сдержанно кивнула.

– Ох, сейчас узнаем.

Она достала волшебную палочку.

Но это была не та, которую описывал Карнелиус.

Она взмахнула ею перед Корином и произнесла заклинание:

– Покажи истинную суть.

Мир вокруг замер.

Волосы Корина засияли ещё ярче, а кожа начала испускать мягкий золотой свет.

Фейри отшатнулись, их лица исказились от удивления и трепета.

– Не может быть! – раздался шёпот. – Предок первого мага света!

Корин смотрел на них, не понимая, что происходит, но ощущая, как неведомая сила пульсирует внутри него.

– Как ты попал сюда? – снова спросила фейри, но теперь её голос звучал иначе – с ожиданием, с тревогой.

– Я… я просто всю жизнь здесь, – пробормотал он, ещё больше сбитый с толку.

Леона внимательно посмотрела на своих соплеменников, затем вновь повернулась к нему.

– Леона, мы сможем вернуться в Элинор? – спросила одна из фейри, её глаза светились надеждой и страхом.

Леона задумалась, затем произнесла медленно, почти шёпотом:

– Я думаю, что да. Интересно, что там сейчас происходит… Нас изгнали тысячи лет назад.