Корин напрягся, наблюдая за реакцией старика.

Но Карнелиус проигнорировал вопрос, его внимание было приковано к дубу.

– Ох, Корин, скорее попытайся активировать портал! – произнёс он, голос его был напряжённым, почти приказным.

Внезапно фейри окружили их, их лица выражали подозрение, их крылья слегка дрожали от напряжённости.

– Ответьте на наш вопрос, профессор! – голос Леоны прозвучал резче. – Вы хотите уничтожить палочку, не так ли?

Корнелиус на мгновение замешкался.

– Ох, я… – он попытался уйти от ответа, но фейри не собирались ждать.

– Корин, открывай портал! – крикнул он вдруг, и его руки взметнулись вверх.

Мощная водяная стена поднялась между ними и фейри, заставляя их отступить.

Корин отпрянул, а фейри в ужасе переглянулись.

– Быстрее, ликвидируйте его! – вскричала Леона, её голос был наполнен не просто гневом, но страхом. – Он хочет сохранить палочку, возможно, даже для себя…

Она перевела взгляд на Корина.

– Ну конечно, он же маг и сможет управлять ей!

Фейри отчаянно пытались пробиться сквозь водную стену, их слабевшие силы дрожали в воздухе, но они не сдавались. В их движениях была ярость, многовековая отчаянная борьба за право вернуться в Элинор. Карнелиус стоял твёрдо, его руки дрожали, но поток воды, созданный магией, оставался непреклонным. Роуз стояла рядом с Корином, её пальцы сжимали его руку, её глаза метались между фейри и Карнелиусом, впитывая каждую деталь хаоса, развернувшегося перед ними.

– Быстрее, Корин, открывай портал и держи палочку при себе! – её голос дрожал, тревога стала почти ощутимой в воздухе.

Но Корин застыл. Он не знал, что делать. Все тянули его в разные стороны, настаивали на решении, которого он ещё не понимал.

– Корин! – снова вскрикнула Роуз, потрясла его за руку. – Они сейчас пробьются!

Он чувствовал, как давление наваливается со всех сторон. Карнелиус призывал его открыть портал, Роуз умоляла не медлить, фейри кричали о палочке, о спасении, о выборе, который он должен был сделать.

– Да я не знаю! – раздался его крик, полный гнева и бессилия.

Как только слова сорвались с его губ, вспышка света разорвала воздух, и трещина в дереве засветилась мягким золотым светом. Корин ахнул, его сердце бешено заколотилось. Он почувствовал нечто – силу, исходящую от него, что-то внутри него отзывалось на происходящее.

Но фейри пробились.

Одна из них взмахнула палочкой, и вспышка темной магии ударила в Карнелиуса.

Старик пошатнулся, его глаза расширились, прежде чем он рухнул, без сознания.

– Корин, стой! – выкрикнула Леона, её голос был пропитан отчаянием и надеждой. – Пожалуйста, давай уничтожим палочку. Вместе!

Корин стоял, тяжело дыша, его руки дрожали, а мысли летели вихрем.

– Я… я не знаю, что мне делать и кого слушать, все говорят такое разное. Я запутался! – его голос взвился в воздух, полный растерянности.

Леона сделала шаг вперёд, её крылья слегка дрогнули.

– Слушай меня, Корин, и всё будет хорошо.

Её голос был мягким, но в нём звучала уверенность, не имеющая сомнений.

Корин смотрел на неё, ощущая, как его внутренний огонь бушует, но ещё не зная, сможет ли он принять этот выбор.

В этот момент брат и сестра фейри, Карбон и Симальда, подошли вплотную и взяли Корина и Роуз за спину, держа палочки у их голов.

– Всем назад, иначе я убью его, и вы останетесь здесь навсегда! – угрожала Симальда, её голос был полон решимости.

Сестра Карбона, та самая фейри с прожженными крыльями, держала палочку у горла Корина.

– Что ты творишь? – спросила Леона, её лицо выражало тревожность и страх.

– Ты и правда думаешь, Леона, что я откажусь от нашей жизни? От того, чем мы жили? Ты забыла, кто мы? Мы же тёмные фейри! Мы должны служить тьме, а не уничтожать её! – сказала Симальда, её голос был полон злобы.