– Изгнали? За что? – голос Корина дрожал от любопытства и скрытого страха.

Одна из фейри медленно качнула головой.

– Ох, мы всё расскажем.

Её голос был наполнен воспоминаниями, старыми, тяжёлыми, переплетёнными с горечью.

– Но сначала позови своих спутников. Нечего им стоять на холоде.

Корин напрягся.

– Что? Откуда вы знаете?

Леона улыбнулась, но в её улыбке была лишь тень мудрости.

– Мальчик, мы знаем всё.

Его тело было словно охвачено туманом неизвестности.

Кивнув, он быстро повернулся и бросился к выходу.

Как только он распахнул тяжёлые двери храма, холодный воздух ударил в лицо.

Карнелиус и Роуз стояли там, их лица выражали смесь тревоги и нетерпения.

– Они знают о вас. Заходите.

Его голос дрожал, но в нём была решимость.

Карнелиус и Роуз переглянулись, а затем шагнули за ним, следуя обратно внутрь.

Когда они вошли в центральный зал, фейри наблюдали за ними внимательно, изучая каждое движение.

Леона, стоявшая в центре, произнесла тихо, но твёрдо:

– Теперь, когда все здесь, мы можем рассказать вам нашу историю.

Она сделала паузу, затем продолжила:

– Для начала я представлю всех нас. Я – Леона, как вы уже знаете. Из нашего ордена последних фейри я самая младшая.

Её голос был спокоен, но исполнен уважения к прошедшему времени.

– Мне всего семь тысяч лет.

Корин напрягся, но промолчал.

– Однако потомства мы уже не оставим.

Она вздохнула.

– По человеческим меркам мне семьдесят.

Тишина заполнила зал.

Старик Вехно, согнувшийся под тяжестью тысячелетий, изучал Корина и Роуз с глубокой печалью в глазах. Его борода, длинная и седая, касалась земли, а спина была согнута, словно он нес на себе бремя всех прожитых лет. Леона указала на него, произнеся ровным голосом:

– Это старик Вехно. Ему уже десять тысяч лет.

Дети почувствовали уважение к древнему существу, перед которым стояли, но также тревогу – его присутствие словно само по себе рассказывало историю тяжелой, забытой эпохи.

Затем Леона мягко улыбнулась и кивнула в сторону другой фигуры, её голос стал чуть теплее:

– А эта весёлая старушка Амалия, ей семь веков.

Амалия дружелюбно наклонила голову, её добрые глаза светились теплом, словно ей всегда удавалось сохранить частичку света даже в самые мрачные времена.

Леона продолжила, её голос вновь стал ровным, но в нём звучало уважение:

– Это длинноволосая старуха Фореста, ей восемь веков.

Фореста, высокая, с седыми, почти серебряными волосами, напоминала лесную ведьму, хранящую множество тайн. Её глаза – глубокие, словно чёрное озеро, таили в себе что-то древнее, непостижимое.

И наконец, Леона указала на двух фейри, которые стояли бок о бок, их позы были безупречно выверены, взгляд чуть настороженный.

– А это брат и сестра Карбон и Симальда.

Карбон, высокий и худощавый, смотрел на Корина с пронзительной остротой, словно мог видеть его насквозь. Симальда же, грациозная и стройная, наблюдала за ними с хитрым прищуром, в её глазах мерцала мудрость, но и что-то настораживающее. Корин мгновенно почувствовал тревожное беспокойство.

«Совет фейри», – произнесла Леона с силой.

Но прежде чем успели прозвучать вопросы, она начала рассказ.

Историю войны.

Историю тьмы.

Историю их изгнания.

Она говорила о пяти верховных магах, о битве против Тёмной Госпожи. О том, как фейри раскололись, разделились – одни сражались за свет, другие выбрали путь Коры. И в конце концов, их народ был почти полностью уничтожен, а оставшиеся были изгнаны.

«– Вот уже 920 лет мы здесь», – сказала Леона, её голос был исполнен грусти. – Последние из нашего рода.

Но теперь всё может измениться.

Из-за него.

Из-за Корина.

Карнелиусу явно не нравились эти разговоры. Он резко потянул мальчика за рукав.