«– Я должен найти их», – сказал он себе, поднимая взгляд. – Я не могу оставить их на произвол судьбы.

Ветер прошёлся по лесу, шепча свои древние истории. Он чувствовал, как внутри него снова загорается искра решимости. Пусть его путь будет полон опасностей, пусть он не знает, где искать, но он не мог сдаться. Его друзья, его миссия, его мир – всё это стоило того, чтобы идти вперёд, несмотря ни на что.

Корин поднялся, его шаги были тяжёлыми, но твёрдыми. Он покинул крепость, отправившись в глубину леса. Перед ним была неизвестность, но внутри него снова начал гореть свет – свет, который не позволит ему остановиться.

Сумрачный свет пробивался сквозь густые кроны деревьев, сопровождая Корина в его новом путешествии. Восточный лес был местом, о котором он слышал рассказы в своих прежних приключениях. Говорили, что здесь обитали самые разные существа – от мудрых зверей до магических созданий, укрывающих свои тайны в тенях вековых деревьев. Но теперь, после смерти Коры, этот лес, как и всё в Элиноре, был окутан неизвестностью.

Корин шёл осторожно, его шаги едва слышались на покрытой мягким мхом земле. Вокруг царила напряжённая тишина, лишь изредка её нарушали лёгкие звуки, словно кто-то наблюдал за ним. Он старался не отвлекаться, но внутри его раздирало сомнение: были ли здесь ещё те, кто мог ему помочь? Или эти места, как и многие другие, опустели, став жертвой хаоса, оставшегося после падения Коры?

– Если поселение всё ещё существует… – тихо проговорил он сам себе. – То, возможно, я смогу найти хоть кого-то, кто знает, где искать остальных.

Лес становился всё гуще, и путь становился всё труднее. Каждый шаг ощущался как попытка пересечь границу между реальностью и чем-то иным. Внезапно Корин остановился. Вдалеке, сквозь ряды тёмных деревьев, мелькнул свет. Он казался тёплым и мерцающим, словно костёр, горящий вдалеке. Сердце Корина забилось быстрее.

– Может быть, это зацепка… – пробормотал он, сглотнув и двинувшись вперёд.

Лес будто начинал меняться вокруг него. Ветер утих, а тишина стала глубже. Он чувствовал, как что-то наблюдает за ним. Корин вспомнил рассказы о существах Восточного леса – их мудрости и скрытности, и сердце его сжалось от мысли, что они могут не доверять ему.

Когда он подошёл ближе к источнику света, он увидел, что это было не просто пламя. Это был магический круг, выжженный на земле, вокруг которого лежали остатки поселения. Дома, построенные из дерева и камня, были разрушены или заброшены. Но огонь, горящий в центре, был свежим. Кто-то был здесь.

Корин остановился на краю разрушенного поселения, стараясь не привлекать лишнего внимания.

Всю ночь Корин сидел в тени, почти не двигаясь, чтобы не привлечь внимания. Его глаза сосредоточенно всматривались в поселение, которое казалось призраком прошлого. Силы уходили, веки становились тяжёлыми, но он не мог позволить себе заснуть. Дыхание леса, полное тихих звуков, смешивалось с его собственным.

Когда первые лучи света начали пробиваться сквозь кроны деревьев, он наконец заметил движение. Двое маленьких фигур подошли к костру. Их походка была осторожной, словно они ожидали, что каждый их шаг может стать последним. Когда они оказались ближе, Корин понял, кто это – полурослики, что скрывались в лесах Элинора.

Один из них, слегка сутулый и с глубокими морщинами на лице, вздохнул, опускаясь на землю у костра.

– Ну что, никто не пришёл? – произнёс он хрипловатым голосом, бросив взгляд на своего спутника.

Второй, моложе и с настороженными глазами, огляделся по сторонам и кивнул, поднося руки к теплу огня.