«– Корин, нам нужно найти существ», – сказала она, её голос был пропитан чувством облегчения и скрытой радостью. – Как же мы скучали по Элинору…

Земля под её пальцами словно отвечала, и лёгкое биение магии, наполняющее воздух, эхом разлилось вокруг. Остальные фейри, увидев это, тоже подошли ближе, их лица выражали смесь радости и тоски. Даже после стольких лет вдали от родного мира, они всё ещё чувствовали себя частью этой земли.

Леона замерла на мгновение, её взгляд скользил по лицу Корина, словно она пыталась прочитать в его глазах истинную природу его намерений.

– Ты действительно не идёшь с нами? – спросила она, её голос был полон лёгкой грусти, но она уважала его решение.

– Простите, – твёрдо ответил Корин. – Я бросил своих друзей почти на год. Они боролись за меня, и теперь моя очередь бороться за них. Вы идите к Небесному городу фейри. Возможно, вы найдёте там что-то, что поможет в борьбе против моей кузины Селисы. А я отправлюсь в Девичью долину. Это недалеко отсюда, там находится дом Маргарет и Роланда… может быть, они всё ещё там.

Леона слегка улыбнулась, её глаза блеснули пониманием.

«– Ты прав, Корин», – сказала она. – Истинная сила не только в магии, но и в верности. Найди своих друзей. Мы отыщем Небесный город и сделаем всё, чтобы остановить тьму, которая поглощает Элинор.

Фейри обменялись прощальными словами, их фигуры постепенно исчезли в густых лесах. Корин проводил их взглядом, а затем повернулся лицом к юго-западу, туда, где лежала Девичья долина. Его сердце было тяжёлым от тревоги, но он знал, что не может отступить.

– Роланд… Маргарет… надеюсь, вы всё ещё живы, – прошептал он, делая первые шаги к своей новой цели.

Корин стоял на границе леса, оборачиваясь на останки корабля и людей, которые уже освободились из его трюма. Группа заключённых, словно обезумев от внезапной свободы, быстро объединилась и начала выстраивать свою общину. Их лица, ожесточённые и злобные, были полны решимости создать собственное царство среди чужого мира.

Но ужас того, что произошло, заставил его содрогнуться. Полицейские, недавно ещё строгие и уверенные, теперь лежали мёртвыми на песке. Бандиты безжалостно расправились с ними, и на берегу витал запах крови и отчаяния. Корин почувствовал ледяной холод в груди, понимая, что опасность слишком близка.

– Они… убили их, – прошептал он себе под нос, чувствуя, как страх смешивается с гневом.

Голоса бандитов становились громче, их общий рёв и смех заполнили пространство. Корин знал, что у него нет времени размышлять. Он развернулся, сделав быстрый шаг в сторону леса.

«– Я не могу оставаться здесь», – сказал он себе, стараясь успокоить дрожь в голосе. – Эти люди опасны… я должен уйти.

Он скользнул в густую растительность, его шаги были лёгкими, но быстрыми. Лес, хотя и полный неизвестности, казался ему более безопасным, чем стоянка бандитов на берегу. Впереди ждало непредсказуемое, но он был готов встретиться с ним, потому что дальше лежала его цель – Девичья долина и надежда найти своих друзей.

2 глава

Длинные тени деревьев ложились на землю, покрытую мокрым мхом. Корин шёл по лесу, вгрызаясь в свои воспоминания, стараясь вытащить из них хотя бы малейшую подсказку, которая могла бы указать ему путь. Лес вокруг был густым и молчаливым, его густая растительность создавали ощущение, что он стал частью чего-то живого, неразрывного. Каждая ветка, которую он отодвигал рукой, трещала, словно предостерегая его от дальнейшего пути.

"Девичья долина," – думал он, сверяясь с тусклыми обрывками памяти. Он помнил рассказы Роланда об их доме, о тёплой долине, скрытой среди лесистых холмов. Но сейчас Корин не мог понять, сколько времени прошло, изменились ли пути и тропы?