Тортуга («Isla Tortuga») по-испански – черепаха, по-французски – «Île de la Tortue». Остров в Карибском море, получивший свое название из-за достаточно сильного сходства береговой линии с очертаниями черепахи. Остров находится не далее двух миль к северу от Гаити.

Будущая Мекка морских разбойников была основана французами в семнадцатом веке. Точнее, в то же самое время, когда появилась французская колония на острове Сен-Кристофер. В тысяча шестьсот двадцать пятом году французские власти потребовали от своих ставленников в Новом Свете снаряжения небольших экспедиций для обнаружения и последующего захвата новых территорий. Первым делом колонисты добрались до острова Гаити, в ту пору находившегося под юрисдикцией Испании. Вблизи с испанскими владениями находилось еще несколько островов, одним из которых и был Тортуга. Десяток испанских солдат, обосновавшихся на этом острове, не помешали французам высадиться на берег и объявить этот остров территорией Франции. Так на Тортуге появился первый форт, а вскоре сюда прибыла очередная партия поселенцев, решивших разбить здесь плантации сахарного тростника.

Через шесть месяцев на остров с целью захвата прибыли испанские солдаты, во главе с неким доном Фабрице де Толедо^>8. Суда бросили якоря в бухте, выходящей на французский форт и часть испанских солдат немедленно высадилась на остров. Форт оказался пустым – французы, заметив раскраску стягов на кораблях, незаметно укрылись в лесу, а затем часть их тайком ушла на лодках в открытое море – за подмогой. Оставшиеся же на острове люди дождались пока корабли поднимут якоря, после чего вернулись в форт и перебили тех испанских солдат, которые остались на острове для охраны захваченного форта. И французы снова стали властвовать на острове. В пиратский рай же он стал постепенно превращаться с одна тысяча шестьсот тридцатого года, когда те, кто не умел охотиться на зверя и возделывать землю, решили заниматься морским разбоем. К тысяча шестьсот шестьдесят пятому году на Тортуге появился первый город с населением, не превышавшим две с половиной сотни жителей. Долгое время остров не приносил Франции никакой выгоды, поэтому защищали его только флибустьеры. Но политическая ситуация в Западной Индии все же подтолкнула французское правительство обратить внимание и на эти острова – в конце тысяча шестьсот шестьдесят пятого года первым губернатором Тортуги стал очень умный и весьма предприимчивый человек по фамилии Ожерон – именно он считается основателем первой французской колонии и на острове Сан-Доминго^>9.

Благодаря умелым и хорошо спланированным действиям Ожерона уже к началу следующего года население Сан-Доминго перевалило за четырнадцать тысяч человек. В основном здесь жили: испанцы, мулаты, креолы и, конечно же, чернокожие невольники, привезенные на остров из-за океана. Одноименная столица Сан-Доминго была окружена высокой стеной, по периметру которой возвышались три небольшие крепости с достаточным числом солдат и орудий. Дома здесь были невысокие, но добротные – в городе их насчитывалось порядка пятисот. Все они находились под охраной личной гвардии губернатора.

Третьим по значимости островом близ Тортуги считался Сан-Яго – вы еще не раз встретите упоминание этого острова в последующих главах. Сан-Яго, несмотря на относительно небольшую площадь, считался экономической столицей здешнего региона – проживали на нем в основном купцы, торговцы золотом и бриллиантами, а так же – превосходные ювелиры. Но в отличие от фактических столиц региона Тортуги и Сан-Доминго – Сан-Яго в силу обстоятельств охранялся слабо. Дело в том, что вблизи этого острова было слишком мало бухт, пригодных для остановки кораблей. А наибольшая опасность по мнению Ожерона угрожала Тортуге и Сан-Доминго. Другие же островки в здешних водах были столь малозаметными с историческо-географической точки зрения, что подробного их описания в этой книге вы не найдете. Я заикнусь лишь о том, что проживало на них беднейшее население региона.