– Тебя послал император? – спокойно спросил Репрев, всем видом демонстрируя, что этот визит был им ожидаем.

– Откуда такая прозорливость? – недоуменно вскинул брови Саллюстий.

– Вчера я одержал победу на арене перед глазами молодого императора. Несложно предположить, что его может заинтересовать такой ратник, как я.

– Да, ты не только силен, умел и красив, ты еще и достаточно умен, – задумчиво резюмировал гость, – однако это даже хорошо.

Репрев сделал вид, что пропустил эту реплику мимо ушей, и приступил к завтраку.

– Могу ли я предположить, что служба Императору не претит такому воину, как ты? – продолжил Саллюстий.

– Так ты послан ко мне самим императором? – повторил Репрев свой вопрос.

Гость немного смутился и ответил:

– Инициатива исходит скорее от его матери, но и я считаю, что такому мастеру боя, как ты, место в преторианской гвардии.

«Слишком уж быстро и гладко все складывается», – подумал Репрев и продолжил есть молча.

– Так ты согласен? – не выдержав повисшей паузы, нетерпеливо спросил Саллюстий.

– Согласен, – с деланым равнодушием ответил воин.

– Ты даже не представляешь, какие возможности таит в себе такая служба, – поспешно заговорил вельможа, обрадованный столь быстро достигнутым результатом. – Конечно, сначала префект претория познакомится с тобой, и потребуется некий срок обучения особенностям службы в преторианской гвардии, но я уверен, что все это не станет для тебя препятствием.

– Мы договорились, – повторил свой ответ Репрев. Достигнута была и его цель, а значит, дальнейший разговор с римлянином не представлял для него интереса. Они сухо попрощались, и гость, снабдив воина служебной запиской, покинул его комнату.

Спустя несколько часов Репрев уже разговаривал с центурионом преторианской когорты. Выяснилось, что ему было бы неплохо получить римское гражданство, а стать гражданином Рима он мог, пройдя службу в одном из сражающихся легионов. Воин с радостью принял такой вариант, ведь война была тем, чем он жил и чем успокаивал неутихающую боль.

В Риме существовал порядок старшинства когорт в легионе. В первой когорте сражались новички, во второй – воины, побывавшие в боях, третья когорта состояла из участников нескольких сражений, в четвертой пребывали воины, за плечами которых были целые кампании. Но самой почетной считалась пятая когорта, именуемая непобедимой, – последняя тысяча легиона, состоявшая из ветеранов войн и многих битв. Пятую когорту бросали в бой, когда наступал переломный момент в сражении. Воины пятой когорты не знали страха и никогда не отступали без приказа. Эта когорта либо побеждала, либо погибала. За ее гибелью следовала смерть всего легиона. Воинов пятой когорты называли интеллигентами, что означало «понимающие». Им не нужно было объяснять, как вести себя в бою. Принадлежать к пятой когорте значило быть достойным сражаться плечом к плечу с лучшими людьми Рима.

Называть себя интеллигентом последней когорты почитали за честь самые именитые вельможи – сенаторы, патриции, трибуны, преторы и цензоры.

К несчастью для Репрева, крупных сражений, а тем более войны, в тот период не было. Однако в бесчисленных схватках с варварами на границах империи он быстро снискал славу непобедимого воина и был зачислен в пятую когорту. Он стал не просто гражданином Рима, он стал одним из лучших его сынов.

Спустя три года непрерывных сражений он вернулся в преторианскую гвардию и вошел в состав личной охраны императора. К тому времени Сей Саллюстий был уже уличен в заговоре матерью императора, а сам Александр Север заметно возмужал. Служба в преторианской гвардии была скучна и утомительна для Репрева. И хотя несколько раз он спасал императора и его мать от попыток покушения и был ими любим и уважаем, сердце его тосковало по войне. Однако вскоре Рим узнал о том, что царь Сасанидов Ардашир вторгся в Месопотамию и угрожает Сирии, а также другим азиатским провинциям. Александр Север и его мать Юлия Мамея, удостоенная титула «Мать Императора, солдат, сената и страны», которая являлась фактической правительницей Рима, не добившись ничего переговорами, сами возглавили армию и отправились на Восток.