В Евангелии говорится: Царствие Божие внутрь вас есть (Лк. 17, 21). Таким образом, внешние обстоятельства являются следствием нашего внутреннего настроения. Если наше внутреннее «я» украшается добродетелями, то мы приближаемся к Богу. Если же мы не стремимся к Богу, то вакуум заполняется страстями и пороками. Этот принцип действует и в отношении к отдельной личности, и ко всему обществу в целом. Важно помнить: точно так же, как мы заботимся о теле, мы должны заботиться и о душе.

Иногда мы дерзаем утверждать, что Господь попустил произойти с нами тому-то и тому-то. Действительно, из Священного Писания мы знаем, например, как Господь попустил злой силе искусить праведного Иова. Но это произошло с великим праведником и послужило его духовному укреплению. Нам же до его праведности далеко, и если мы говорим о Божием попущении, то сознательно или бессознательно уподобляем себя великим праведникам, не имея для этого оснований.

Исповедь является важнейшим фактором духовного возрождения. Поскольку человек состоит из души и тела, то и в исповеди должны участвовать душевное и телесное начала, и поэтому каяться необходимо не только в делах, но и в греховных мыслях и чувствах.

Православное понимание исповеди таково, что она предшествует Причастию и готовит нас к нему. Но и к тому, и к другому мы должны готовиться. Перед Святым Причастием следует говеть, то есть поститься, ходить в храм, молиться, читать молитвенное правило.

Пророк Иоанн Предтеча начал свою проповедь словами: Покайтесь, ибо приблизилось Царство Небесное (Мф. 3, 2). Эти слова ныне актуальны так же, как и две тысячи лет назад. Священное Писание даёт нам также пример покаяния: евангельский мытарь, который не смел даже войти в храм, но, стоя в притворе, ударяя себя в грудь, говорил: «Боже! будь милостив ко мне грешнику!» (Лк. 18, 13).

К исповеди, как и ко всем другим Таинствам Православной Церкви, кроме Крещения, могут быть допущены только те, кто является её членом, или, как чаще говорят, чадом, то есть те, кто принял Святое Крещение и Миропомазание. Сейчас нам приходится говорить уже не только о том, что Крещение совершенно необходимо всякому, кто намерен жить по-христиански, но и о том, что возможно только одно Крещение, как об этом сказано в Символе веры.

В творении святителя Иоанна Златоуста († 407; память 14 сентября), что в Чине вечерних молитв, говорится: «Господи, даждь ми помысл исповедания грехов моих». В конце вечернего чинопоследования находится молитва «Исповедание грехов повседневное», в котором верующий ежедневно приносит Богу своё покаяние за грехи, совершённые в течение прошедшего дня. Верующий человек просит Господа: «…прешедшая же согрешения моя милосердием Твоим прости ми». Прибегая к Таинству Покаяния, верующий получает прощение в исповеданных грехах. Прощение «забвенных» грехов подаётся в Таинстве Елеосвящения, то есть соборования.

Наши предки имели обычай просить прощения, когда уезжали куда-нибудь далеко; женщина при приближении родов просила прощения «у всех членов семьи, низко кланяясь им в ноги»[194]. Идя в храм на исповедь, верующий просил дома у всех прощения.

Наконец, особое значение имеет последнее воскресенье перед началом Великого поста, называемое Прощёным. Подготовительные недели готовят нас к наступлению Великого поста, а пост, в свою очередь, – к Пасхе. Подготовительный период заканчивается Чином прощения, а пост – светлым Воскресением

Христовым. Великий пост – это наша духовная десятина Богу, школа нашего духовного воспитания. Великий пост – это воздержание и молитва. О воздержании говорит не только Церковь, но и медицина, хотя для неё воздержание – это диета, а для верующего пост – это духовная школа покаяния, духовное очищение, помноженное на молитву.