Лейка, все еще в шоке от своего поступка и предложения Игнатия, машинально кивнула. Любое место было бы лучше этого холодного камня и этого пугающего человека. Фифа, хоть и странная, была живой, веселой и… защищала ее.

– С Фифой, – прошептала она, не глядя на Игнатия. – Я… я пойду с Фифой.

Игнатий замер. Его взгляд скользнул с решительной Фифы на дрожащую Лейку. Он не спорил. Лишь едва заметно вздернул уголок губ – не улыбка, а скорее жесткое понимание поражения… или временной тактической уступки.

– Как пожелаете, – произнес он нейтрально. – Однако предупреждаю: вы находитесь в поле моего внимания. Ваши передвижения и действия будут отслеживаться. Завтра я наведаюсь к бабушке Травинке для… продолжения беседы. Фифа, вы отвечаете за ее безопасность. И за последствия. – Его взгляд стал тяжелым, как свинец.

– Да не волнуйся ты так, Ледяной Чурбан! – парировала Фифа, уже хватая Лейку за руку и таща к выходу. – Пойдем, Лейка! Вон отсюда! Тебе нужен чай, пирожок и добрая сказка на ночь! А не этот… допрос с пристрастием!

Лейка позволила увести себя, не оглядываясь. Она чувствовала на спине тяжелый, неотступный взгляд Игнатия, как прицел.

* * *

Дверь захлопнулась за выскочившими девчонками. В каменной комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь капаньем пролитых чернил на каменный пол. Игнатий стоял посреди хаоса из бумаг, неподвижный, как статуя. Потом медленно подошел к столу, поднял опрокинутую чернильницу. Его пальцы были тверды, но на одной костяшке виднелась свежая ссадина – след от удара о стену.

Он сел в кресло, откинувшись на спинку. В его обычно бесстрастных глазах бушевал вихрь мыслей. Несанкционированный портал. Артефакт-ключ. Феерическая энергия, заглушенная годами жизни в другом мире, но мощная, неконтролируемая. Выброс… такой силы от необученной? И главное – несовпадение энергетических подписей. Анна Ягодина не была ее матерью. Значит, кто? И почему Лейка оказалась «там»?

Рассказать Совету Крыльев? Драконьей Палате? Это означало немедленный арест Лейки, изъятие артефакта, бесконечные допросы в камерах, где стены глушат магию. Бюрократы и консерваторы с радостью объявили бы ее угрозой стабильности, источником Провалов. Заперли бы, изучали… или хуже.

"Давление может привести к неконтролируемым последствиям…" – пронеслось в голове. Этот выброс был лишь искрой. Что будет, если надавить сильнее? Если ее загнать в угол страхом и угрозами? Взрыв. Разрушения. Жертвы. Или… открытие портала куда-нибудь в самое ненужное место?

Игнатий сжал кулаки. Риск. Колоссальный риск. Но… альтернатива была хуже. Бюрократическая машина сомнет эту девочку, не разобравшись, а нестабильность Сети от этого не уменьшится. Она – ключ. К прошлому? К Провалам? К стабилизации? Непонятно. Но ключ.

Решение созрело, холодное и четкое, как его почерк в протоколах. Не докладывать. Пока. Наблюдать. Контролировать ситуацию дистанционно. Через Фифу (хоть она и беспечна) и бабушку Травинку (мудрую старую фею-травницу). Узнать больше. Выяснить происхождение. Понять, как работает артефакт. И главное – не допустить нового выброса. Никакого давления. Пока.

Он взглянул на расплывшееся чернильное пятно на пергаменте, похожее на карту неизвестных земель. "Гражданка Лорелея, прозвище Лейка… Непредсказуемый фактор". Он аккуратно сложил испорченный лист и отложил в сторону. Работа только начиналась. И она была куда сложнее, чем заполнение бумаг.

После мрачной каменной коробки Игнатия мир, в который Фифа привела Лейку, показался ей сном наяву. Они шли по узкой тропинке, петлявшей между гигантскими, светящимися в сумерках грибами-фонарями и кустами, усыпанными ягодами, похожими на крошечные рубины. Воздух был напоен сладкими, пряными и совсем незнакомыми запахами. И над всем этим по-прежнему царили две луны – серебряная и янтарная, заливая все мягким, фантастическим светом.