– Мстислав просит тебя отпустить мужей новгородских, уйти из Нового Торга и получить его любовь. Просит он тебя также не обижать Ростиславу Мстиславну, а коли нету в тебе такой мочи – отошли её назад к отцу.

Ярослав, напустив на себя задумчивый вид, ответил:

– Надо усё как след обдумать. Передай Мстиславу, пущай выждет время, я покеля усё обрешу.

Едва посол выехал за крепостные стены, Ярослав словно взбесился. Он выместил свою злобу на обосновавшихся в Торжке новгородцах – у многих отобрал усадьбы и имущество, а хозяев бросил в темницу. Сам начал собирать войско. Перед этим он послал сотню человек, чтобы они бунтовали народ и выпроводили из Новгорода Мстислава, но, попав в свободный город, лазутчики прониклись духом народовластия и перешли на сторону горожан.

Мстислав, получив сведения о подготовке похода на Новгород, тоже начал активно готовиться к войне. Его родственники: псковский князь Владимир Мстиславович и смоленский Владимир Рюрикович обещали ему помощь. Должны были подойти и киевляне. Тайно он договорился с ростовцами во главе с Константином.

Ярослав, в свою очередь, обратился за поддержкой к брату Юрию. Владимирский князь с остальными братьями также начал собирать войско. Численный перевес был явно на его стороне. Часть войска он послал на поддержку Ярослава. Поначалу и Константин, скрывая свои истинные намерения, отрядил к нему небольшую дружину.

В это время новгородско-псковская рать выступила в поход. Они шли на санях по льду, опустошая окрестные сёла. Мстислав лишь запретил им убивать и угонять в неволю людей.

Святослав Всеволодович осадил Ржев, который оборонял Ярун Васильевич – тысяцкий Мстислава Удатного. У него было всего сто воинов, но он даже не думал сдаваться. Мстислав и Владимир срочно выступили на помощь Ржеву, едва их дружины показались в виду города, Святослав тут же снял осаду и отступил. Владимир Мстиславович повернул свою дружину на городок Зубцов и занял его. К Мстиславу Удатному и Владимиру псковскому присоединился Владимир Рюрикович смоленский.

Мстислав всё же не оставил попыток уладить дело миром и вновь отправил послов к Ярославу. Едва они приблизились к гарцевавшему на коне князю и, поклонившись, произнесли:

– Мы от князя Мстислава к табе…

Тот прервал их, бросив с высокомерным видом:

– Мира не хощу, пошли так ступайте, идите жа, и заяц на кровь ходить. Тока на единого вашего наших по сто достанетси!

Послы слово в слово передали его ответ. Князья собрались на Совет. Долго обсуждали, как поступить. Владимир псковский предложил сразу идти на Торжок. Мстислав покачал головой.

– Можем принесть беду самому Новгороду.

– А коли на Переяславль пойтить? – предложил смоленский князь. – Там вотчина Ярослава – побольнее ударим.

– Пожалуй, туды и пойдём! – подвел итог Мстислав. – Тама у нас союзник должен объявиться. – Он надеялся в тех местах получить поддержку от Константина. Ростов, где тот правил, был недалеко от Переяславля. Туда же заспешил и Ярослав.

Передовой отряд новгородцев, смолян и псковичей под предводительством Яруна Васильевича столкнулся со сторожами Ярослава. Воевода обнажил меч и смело атаковал ратников. Те бежали с поля боя, потеряв несколько человек убитыми и тридцать пленными. Пленники донесли, что Ярослав ушёл в Тверь. Брать Переяславль уже не было смысла, союзники повернули к устью реки Молога, где встретили долгожданную помощь от Константина. Отряд в пятьсот воинов возглавлял ростовский воевода Еремей.

На Сарском городище, где, окружённая рекой Сарой, стояла мощная крепость, союзные рати задержались. Однажды у ворот крепости появились небольшие дружины. Воины были все как на подбор: рослые, с дорогим оружием. Латы, наконечники копий, рукояти мечей заиграли в солнечных лучах. Даже по посадке их предводителей чувствовалась скрытая мощь и воинские навыки.